耳鸣是在没有外部声音时感知到铃声或嗡嗡声，估计影响全球15%的人口。迄今为止，医生没有客观检测方法。诊断完全依赖于患者报告听到的内容。
一项新研究提供了可能改变这一状况的方法。康涅狄格大学的研究人员测量了82名成年人血液中一种名为prestin的蛋白质，其中一半人患有耳鸣。患有该病症者的浓度比无耳鸣者高出约50%。
为什么是prestin
Prestin是一种马达蛋白，存在于耳蜗外毛细胞的细胞膜中，耳蜗是内耳的螺旋结构。它有助于放大声音，对灵敏听力至关重要。早期研究已将该蛋白与听力损伤联系起来，动物模型显示其水平在声创伤后发生变化。
研究还表明，prestin水平会随噪声暴露、年龄和听力损失而变化。长期已知会导致暂时性听力问题的阿司匹林过量，会破坏耳蜗功能，并影响prestin及其他蛋白质。所有这些都使其成为内耳损伤标志物的合理候选者。
概念验证，尚非检测手段
主要作者、耳鼻喉科医生库鲁什·帕勒姆称这一结果是概念验证，表明一种耳蛋白可能在耳鸣的发生和管理中发挥核心作用。他说，这项工作是迈向可能帮助控制该病症的药物的第一步。
该研究规模较小，而血液标志物只有能将耳鸣与其他类型的听力损伤区分开来才有用。许多听力损失者没有耳鸣，许多耳鸣者的听力图正常。更大规模的试验将需要证明prestin水平是否随时间追踪症状，以及当治疗有效时它们是否会下降。
患者应从中了解什么
目前还没有新的治疗方法可供寻求。实际价值在于，一个一直依赖自我报告的领域可能终于有了一种测量手段。这将帮助研究人员更快地测试药物，并帮助临床医生将耳鸣与其他幻听原因区分开来。
这些发现发表在《耳鼻喉科——头颈外科》上。