Ett plåster som pratar med hjärnan
Ett bärbart ultraljudsplåster har ökat REM-sömnen i en ny studie, vilket erbjuder ett läkemedelsfritt sätt att förbättra sömnkvaliteten. Enheten bärs på pannan och skickar lågintensiva ultraljudspulser in i hjärnan. Forskare säger att pulserna verkar aktivera sömnrelaterade kretsar utan att orsaka obehag.
I studien bar deltagarna plåstret under en hel natts sömn. Jämfört med en kontrollgrupp tillbringade de mätbart mer tid i REM-sömn, det stadium som förknippas med drömmar och minneskonsolidering. Deltagarna rapporterade också att de vaknade och kände sig mer utvilade.
Hur det fungerar
Ultraljud har använts inom medicinen i decennier, främst för bildgivning. Under senare år har forskare utforskat en teknik som kallas fokuserat ultraljud för att stimulera hjärnvävnad. Det nya plåstret är den första versionen som är designad för kontinuerlig användning över natten.
Enheten är liten, lätt och drivs av ett smalt batteri. Den kräver ingen operation eller implanterade delar. Studiedeltagare bar den bekvämt genom natten, och inga biverkningar rapporterades.
Vad som kommer härnäst
Studien är liten, och resultaten måste bekräftas i större prövningar. Sömnstörningar drabbar hundratals miljoner människor världen över, och nuvarande behandlingar sträcker sig från beteendeterapi till receptbelagda läkemedel med biverkningar.
Om plåstret visar sig effektivt i större studier kan det erbjuda ett alternativ för personer som inte tål sömnmedicin. Forskargruppen sade att den planerar att testa enheten på patienter med sömnlöshet och andra sömnbesvär härnäst.