Fyra extra månader
Möss som fick en experimentell förening som blockerar ett enzym kallat AEP levde omkring 17 procent längre än obehandlade djur, enligt en studie publicerad i iScience. Obehandlade möss i experimentet dog i genomsnitt vid 24 månaders ålder; behandlade möss vid 28. Alla djuren var omkring 18 månader gamla när studien började, vilket är medelålder till hög ålder för en mus.
Föreningen, betecknad #11a, blandades i maten till en grupp medan en kontrollgrupp åt normalt. AEP — asparaginendopeptidas — är ett proteas som klyver andra proteiner, och tidigare arbete har kopplat dess aktivitet till flera åldrandesjukdomar, inklusive neurodegeneration.
Bortom livslängden
De behandlade djuren såg också friskare ut. De visade färre tecken på skörhet, presterade bättre i tester av motionskapacitet, greppstyrka och minne, och hade förbättrade metabola markörer, inklusive ett bättre svar på insulin. Författarna skriver att AEP är involverat i flera åldranderelaterade processer, så att blockera det kan påverka mer än en väg samtidigt.
Oberoende forskare har svarat med intresse och försiktighet i ungefär lika mått. Resultat om mössens livslängd har en lång historia av att inte överföras till människor, och en enda studie i en stam är ingen replikering.
Långt från en mänsklig tablett
Ingen mänsklig prövning har genomförts, och dos, säkerhet och långsiktiga effekter av AEP-hämning hos människor är okända. Föreningen som användes här är ett laboratorieverktyg, inte ett läkemedel. Ändå bidrar studien till en växande mängd arbete som behandlar åldrande som en uppsättning biologiska processer som kan mätas och i princip bromsas. Andra nyliga experiment har förlängt mössens livslängd genom att blockera inflammationssignaler eller förändra näringsavkännande vägar, och ingen har ännu gett en bevisad behandling för friskt mänskligt åldrande.
Nästa steg för denna grupp blir att testa om effekten håller i större djur och om föreningen är säker nog för tidiga mänskliga studier. Fram till dess är fyndet en signal om mekanism snarare än ett recept.