Vad studien följde
Forskare vid Harvard Medical School följde personer med risk för Alzheimers sjukdom i omkring nio år. Deltagarna genomgick kognitiva tester varje år och fick hjärnscanningar upprepade under studien. Scanningarna spårade amyloid beta, ett protein som byggs upp tidigt, och tau, som bildar trassel senare när sjukdomen fortskrider.
Teamet, som leddes av beteendeneurologen Jasmeer Chhatwal, jämförde personer efter hur mycket de gick. Resultaten publicerades i Nature Medicine och rapporterades av Science News.
Små mängder rörelse räknades
Personer som gick 3 000 till 5 000 steg om dagen hade cirka 40 procent mindre kognitiv försämring än de som gick mindre än 3 000. I tids termer såg det ut som en fördröjning på omkring tre år. De som gick 5 000 till 7 500 steg om dagen tycktes vinna så mycket som sju år.
Aktiviteten syntes också i scanningarna. Personer som gick mer byggde upp mindre tau över tid. Mindre tau innebar i allmänhet bättre resultat på de kognitiva testerna.
Stegräkningen är låg enligt träningsstandard. 10 000 steg om dagen är ett vanligt mål, och många äldre når aldrig dit. Studien tyder på att de första få tusen stegen bär en stor del av nyttan.
Vad den inte bevisar
Detta var en observationsstudie. Personer som går mer kan skilja sig på andra sätt, från kost till inkomst till allmän hälsa, och forskarna kan inte utesluta att något annat förklarar en del av effekten. En studie som fördelar personer till gångprogram skulle ge ett säkrare svar, och ingen har pågått tillräckligt länge för att mäta demensrisk.
Ändå passar fyndet tidigare arbete som kopplar motion till långsammare hjärnåldrande. Att gå är gratis, kräver ingen utrustning och innebär liten risk för de flesta äldre. För personer som oroar sig för minnet är det praktiska budskapet att rörelse inte behöver vara intensiv eller lång för att spela roll.