Tjugo år, 28 000 vuxna
Forskarna använde sig av Health and Retirement Study och följde 28 512 vuxna i åldern 50 till 89 som bodde i samhället och inte hade demens vid starten. Medelåldern var 59,8 år, uppföljningen var i genomsnitt 10,5 år och data sträckte sig från 2000 till 2020. Under perioden utvecklade 3 773 deltagare demens, eller 13,2 procent, och 7 887 avled utan demensdiagnos.
Värmeexponeringen mättes med det dagliga värmebindexet, som kombinerar temperatur och luftfuktighet, uppskattat för varje persons folkräkningsdistrikt från ett klimatdataset med 4 km upplösning. Dagarna delades in i två kategorier enligt National Weather Service: Extreme Caution, vid 90F till 102F, och Danger och över, vid 103F eller högre. Deltagarna hade i genomsnitt 5,8 dagar med Danger-plus per år. Exponeringen räknades över de föregående fem åren och räknades om vid varje undersökningsomgång.
Risken stiger högst upp på värmeskalan
Mildare heta dagar visade ingen statistiskt påvisbar koppling till demens vid någon exponeringsnivå. Den högsta kategorin gjorde det. Jämfört med personer som hade 0,2 eller färre Danger-plus-dagar per år hade de med 0,4 till 1,8 dagar 14 procent högre risk för demens, och de med 7,2 eller fler dagar hade 23 procent högre risk. Det mellersta bandet visade ingen ökning, så dos-responskurvan är inte en ren rak linje.
Ingen av värmekategorierna kopplades till dödlighet i huvudanalysen. Författarna hävdar att ett kumulativt mått över fem år fångar något annat än de korta värmetoppar som orsakar dödsfall i värme, och kan spegla långsammare skador snarare än akut kris.
Var du bor spelar roll
Sambandet var mycket starkare i utsatta bostadsområden. Bland personer med flest Danger-plus-dagar var den förutspådda demensrisken 40 procent högre i de mest socialt sårbara områdena, mot 11 procent högre i mindre sårbara.
Tillgången till kyla spelade också roll. I områden med lägre uppskattad central luftkonditionering var den förutspådda risken 36 procent högre för den mest exponerade gruppen, jämfört med 13 procent där kyla var vanligare. Författarna, från University of Southern California, säger att förebyggande planering bör behandla lokal värmeexponering som en föränderlig riskfaktor och rikta in sig på samhällen med mindre förmåga att hålla sig svala.