Ett personligt anpassat cancervaccin minskade risken för att melanomet återkommer eller att patienten dör med 42 procent i en fas 3-studie, rapporterade forskare vid ESMO-kongressen i en presentation som omdefinierar vad ett vaccin kan användas till.
Vaccinet, intismeran, tillverkas från varje patients egen tumör. Det gavs tillsammans med pembrolizumab, en standardimmunterapi, till 1 137 personer vars melanom hade opererats bort men som hade mycket hög risk för återfall: stadium IIB till IV, utan tidigare läkemedelsbehandling.
Hur vaccinet fungerar
Traditionella vaccin ges till friska människor för att förebygga sjukdom. Intismeran är terapeutiskt. Det är utformat för personer som redan har haft cancer, och det lär immunförsvaret att känna igen de specifika mutationerna i den patientens tumör så att kvarvarande cancerceller mindre sannolikt växer till avancerad sjukdom.
Studien jämförde intismeran plus pembrolizumab mot enbart pembrolizumab. Att lägga till vaccinet minskade risken för återfall eller död med 42 procent, med en hazard ratio på 0,58 och ett konfidensintervall på 0,45 till 0,75. För patienter som förblev återfallsfria längre än sex månader efter behandlingsstart nådde minskningen 58 procent.
Biverkningarna förblev hanterbara
Vaccinet ökade inte biverkningarna av pembrolizumab. De flesta reaktioner var övergående och av låg grad: smärta vid injektionsstället, huvudvärk och frossa hos vissa patienter.
"Dessa resultat visade att patienter med melanom i tidigare stadium kan behandlas efter operation på ett fundamentalt nytt sätt", sade professor Georgina Long, medicinsk direktör för Melanoma Institute Australia och ordförande för melanom-onkologi vid University of Sydney.
Varför just detta är annorlunda
Personligt anpassade cancervaccin har utlovats i åratal och har mestadels misslyckats med att klara stora studier. Det som förändrats är hastigheten i sekvenseringen av en tumör och tillverkningen av ett matchande vaccin, plus en tydligare förståelse för vilka mutationer immunförsvaret faktiskt kan se.
Nästa frågor är praktiska: kostnad per patient, tillverkningstid och huruvida metoden håller i tumörer med färre mutationer än melanom, som är en av de mest mutationsrika cancerformerna. För närvarande ger resultatet onkologer ett nytt alternativ att testa efter operation, i det fönster där återfall är mest sannolikt.