Sötningsmedel testade på mänskliga tarmmikrober
Forskare genomförde en omfattande laboratorieanalys av vanliga artificiella sötningsmedel och fann att varje medel förändrade tillväxtmönstren hos mänskliga tarmbakterier på distinkta sätt. Studien, som publicerades denna vecka, testade aspartam, sukralos, sackarin och andra populära sötningsmedel mot en panel av tarmmikrobiella arter. Varje sötningsmedel gav en unik fingeravtryck av bakterietillväxtförändringar, vilket tyder på att effekterna inte är enhetliga mellan sötningsmedelstyper.
Forskningen lägger till en växande mängd bevis för att icke-kaloriska sötningsmedel, länge betraktade som metaboliskt inerta, aktivt interagerar med tarmmikrobiomet. Miljarder människor konsumerar dessa sötningsmedel dagligen i lightläsk, proteinbars, yoghurt och andra processade livsmedel.
Implikationer för tarmhälsa
Tarmmikrobiomet spelar en roll i matsmältning, immunfunktion och även mental hälsa. Förändringar i bakteriesammansättning har kopplats till metabola störningar, inflammatorisk tarmsjukdom och fetma. Även om studien inte bedömde kliniska utfall, sade forskarna att det tydliga bakteriesvaret på sötningsmedel motiverar ytterligare undersökning av långsiktiga hälsoeffekter.
Ökad granskning av tillsatser
Resultaten kommer när regulatorer och konsumenter ägnar större uppmärksamhet åt livsmedelstillsatser. Världshälsoorganisationen klassificerade nyligen aspartam som 'möjligen cancerframkallande', även om livsmedelsindustrin har försvarat dess säkerhetsrykte. Den nya studien ger en mekanistisk förklaring till hur sötningsmedel kan påverka hälsan genom mikrobiomet, vilket potentiellt kan informera framtida regulatoriska översyner.