El Niño som tog form i ekvatoriella Stilla havet i år ser ut att bli den starkaste i den moderna mätningen, enligt prognoser från NOAA och Världsmeteorologiska organisationen.
I mitten av september var havsytans temperatur i Niño 3.4-regionen redan cirka 2 grader över genomsnittet. NOAA:s prognos anger 75 procents sannolikhet att det relativa indexet för oktober–december når minst +2,5 grader, en nivå som skulle överträffa varje El Niño i mätningarna sedan 1950. Vissa modeller driver toppen mot 3,4 grader över genomsnittet senare i vinter.
Värme lagrad i havet
El Niño är en förskjutning i det tropiska Stilla havet som ändrar var det varma vattnet ligger och hur atmosfären ovanför rör sig. Den varma vattenmassa som byggts upp i år är ovanligt stor, och den avger värme till atmosfären när den sprider sig österut.
Händelsen utspelar sig på en planet som redan värmts upp av decennier av växthusgasutsläpp. I augusti registrerade Copernicus Climate Change Service den högsta genomsnittliga havsytstemperaturen mellan 60 grader nord och 60 grader syd, 21,11 grader, vilket överträffade ett rekord från mars 2024. Forskare tillskrev siffran El Niño ovanpå den långsiktiga uppvärmningen.
Vad det innebär på land
Prognosmakare väntar sig en blötare vinter i delar av Kalifornien och södra USA, med högre sannolikhet för atmosfäriska floder och översvämningar. El Niño dämpar vanligtvis orkanaktiviteten i Atlanten, och denna säsong har Atlanten varit lugn medan Stilla havet producerat en rad stormar.
På andra håll är signalen torrare. Delar av Indonesien, Australien och södra Afrika står inför förhöjd torkrisk, och korallrev i centrala Stilla havet utsätts för långvarig värmestress. Fisket utanför Sydamerika kan kollapsa när den varma vattenmassan stänger av den näringsrika uppvällningen som normalt göder det.
Temperaturbokföringen
2026 är redan på väg att bli det näst varmaste året som uppmätts. Eftersom El Niño-värmen tenderar att nå sin topp i de globala genomsnitten med en fördröjning väntar sig forskarna att 2027 utmanar rekordet för det varmaste uppmätta året.
Prognoserna är också bakgrunden till COP31-toppmötet som öppnade i Antalya denna vecka, där regeringar diskuterar hur man ska hantera en överskridning av 1,5-gradersmålet. Forskare säger att det skulle krävas storskalig avlägsnande av koldioxid, inte bara minskningar av nya utsläpp, för att få ner temperaturerna igen.