Cellulär identitetsväxel upptäckt
Forskare vid Cold Spring Harbor Laboratory har identifierat mekanismen genom vilken tjocktarmscancerceller förändrar sin identitet för att sprida sig i kroppen. Studien avslöjar att tumörceller aktiverar en specifik uppsättning gener som återför dem till ett stamcellsliknande tillstånd, vilket ger dem flexibilitet att överleva i blodomloppet och kolonisera nya vävnader. Denna "identitetsväxel" kontrolleras av ett proteinkomplex som kallas epigenetisk regulator.
Potential för nya terapeutiska mål
Upptäckten öppnar dörren för terapier som kan blockera denna identitetstransformation. Genom att rikta in sig på den epigenetiska regulatorn skulle läkemedel potentiellt kunna låsa tjocktarmscancercellerna i deras ursprungliga tillstånd och förhindra dem från att metastasera. Eftersom metastaser står för cirka 90% av dödsfallen i tjocktarmscancer skulle även en partiell minskning av spridning kunna rädda tiotusentals liv årligen.
Kliniska prövningar kan inledas inom två år
Flera läkemedelsföretag har redan uttryckt intresse för att utveckla läkemedel som riktar in sig på den nyupptäckta vägen. Forskarna uppskattar att kliniska prövningar kan inledas inom två år om prekliniska säkerhetstester fortlöper smidigt. Upptäckten har också implikationer för andra solida tumörer, eftersom liknande identitetsväxlande mekanismer har observerats i bröst-, lung- och bukspottkörtelcancer.