Två ovaccinerade personer har dött av mässling i Pennsylvania, vilket markerar delstatens första mässlingsdödsfall på 35 år. Hälsomyndigheter bekräftade att båda dödsfallen inträffade i samma region i delstaten.
Dödsfallen kommer när mässlingsfall ökar över hela landet, drivet av sjunkande vaccinationsfrekvenser i vissa samhällen. Folkhälsosxperter kallade dödsfallen förebyggbara och undvikbara.
Utbrottet hittills
Delstatens hälsomyndigheter släppte inte åldrarna på de två personer som dog, med hänvisning till integritetsregler. De sade att båda var ovaccinerade och att båda utvecklade allvarliga komplikationer från infektionen.
Mässling är ett av de mest smittsamma virus som är kända. Det kan finnas kvar i luften i upp till två timmar efter att en smittad person lämnat ett rum. Ett enda fall kan utlösa dussintals nya infektioner i ett samhälle med låga vaccinationsfrekvenser.
Pennsylvanias utbrott är en del av en bredare nationell trend. Flera delstater har rapporterat mässlingsfall i år, och Centers for Disease Control and Prevention har uppmanat familjer att ta igen missade doser.
Varför mässling är farligt
De flesta som får mässling återhämtar sig. Men viruset kan orsaka lunginflammation, hjärnsvullnad och permanent hörselförlust. Små barn och vuxna med svaga immunsystem löper högst risk.
För varje 1 000 barn som får mässling kommer en eller två att dö av komplikationer, enligt CDC. De två dödsfallen i Pennsylvania är en påminnelse om att mässling inte är en mild sjukdom.
Mässling-, påssjuka- och röda hund-vaccinet (MPR) är mycket effektivt. Två doser ger cirka 97 procents skydd mot mässling, och skyddet varar livet ut.
Vad hälsomyndigheter rekommenderar
Pennsylvanias hälsodepartement arbetar med lokala kliniker för att erbjuda gratis vaccinationskliniker i den drabbade regionen. Tjänstemän granskar också vaccinationsregister i skolor och daghem.
Läkare uppmanar alla som inte har fått två doser av MPR-vaccinet att vaccinera sig så snart som möjligt. Vuxna födda efter 1957 som inte kan dokumentera immunitet bör kontrollera med sin läkare.
Detta behövde inte hända, sade en delstatlig hälsotjänsteman. Vaccinet är säkert, det är effektivt, och det är allmänt tillgängligt.