Personer med Parkinsons sjukdom som håller sig fysiskt aktiva kan behålla minne, tänkande och rörelseförmåga i åratal längre än de som inte gör det, enligt en studie som följde patienter i upp till sju år.
Forskningen, publicerad i Neurology, tidskriften för American Academy of Neurology, följde 294 vuxna med mild till måttlig Parkinsons sjukdom. Deras genomsnittsålder var 66. Deltagarna rapporterade hur många timmar i veckan de rörde sig på arbetet, i hemmet och i hobbyer eller rekreation.
Två försämringar, en vana
Högre aktivitet kopplades till långsammare försämring på båda sidor av sjukdomen: de rörelsesymtom som definierar den, och de kognitiva förändringar som ofta följer. Gruppen som rapporterade mer än åtta timmars aktivitet i veckan visade nästan ingen genomsnittlig försämring av minne och tänkande under studieperioden.
"Tidigare forskning har visat samband mellan fysisk aktivitet och rörelsesymtom", sade studieförfattaren Dong-Woo Ryu vid University of Cincinnati. "Vår studie fann att fysisk aktivitet kan ha dubbla fördelar, med samband med långsammare försämring av både rörelse och kognition."
Vad studien inte kan säga
Designen följer människor över tid i stället för att testa motion som behandling. Det innebär att den visar ett samband, inte bevis för att aktivitet bromsar sjukdomen. Personer som är mer aktiva kan också vara de vars sjukdom redan från början fortskrider långsammare, ett mönster som forskarna försöker korrigera för men inte helt kan eliminera.
Ändå passar fyndet in i en växande mängd arbete som kopplar rörelse till hjärnhälsa, inklusive studier som knyter gånghastighet och dagliga stegantal till längre liv.
Vad patienter kan ta med sig
Aktiviteten i studien var inte gymträning. Det var den vanliga rörelsen i arbete, hushållsarbete och hobbyer, vilket gör resultatet lättare att agera på än ett recept på strukturerad motion. Kliniker säger att det praktiska budskapet är att fortsätta röra sig där det är säkert, och att ta upp ämnet med en neurolog snarare än att behandla fyndet som ett botemedel.