Medicare har lanserat ett pilotprogram för att göra GLP-1-viktminskningsläkemedel lättare att få. Vissa äldre betalar så lite som 50 dollar i månaden under planen. Men KFF Health News rapporterar att många patienter med de allvarligaste sjukdomarna inte kvalificerar sig för rabatten.
En rabatt med en hake
Täckningen under piloten följer en bestämd uppsättning villkor och krav snarare än ett enkelt recept. Patienter som faller utanför dessa linjer betalar detaljhandelspriset, som för läkemedel som Zepbound kan uppgå till hundratals dollar i månaden. KFF Health News porträtterade Jeff La Marca, som fick ett recept på Zepbound i januari men inte hade råd med månadskostnaden på 750 dollar. Han är precis den typ av patient som piloten var tänkt att hjälpa.
Varför reglerna är snäva
Medicare har länge varit förbjudet att betala för läkemedel som används för viktminskning, så programmet är en begränsad lösning snarare än en full förmån. Den begränsningen formar varje del av utformningen: vilka diagnoser som räknas, vilken dos som täcks och vem som godkänner. Resultatet, säger läkare, är ett lapptäcke där två patienter med liknande kroppsvikt och liknande hälsorisker kan möta mycket olika räkningar beroende på vilket tillstånd som listas först i journalen.
Efterfrågan fortsätter klättra
GLP-1-läkemedel som Wegovy, Zepbound, Ozempic och Mounjaro har visat sig driva viktminskning och, i vissa patientgrupper, minska risken för hjärtinfarkt och andra komplikationer. Arbetsgivare och privata försäkringsbolag har svarat med att strama åt sina egna regler, lägga till steg för förhandsgodkännande och i vissa fall slopa täckning. För äldre patienter med fasta inkomster är piloten skillnaden mellan en hanterbar månadsbetalning och en räkning de inte kan möta.
Läkare som följer programmet säger att nästa fråga är om kriterierna kommer att vidgas när pilotdata har granskats. Fram till dess får patienter rådet att noggrant kontrollera behörigheten innan de hämtar ut ett recept, eftersom priset i kassan beror på regler som de flesta aldrig ser.