Studien
Ett specialdesignat tuggummi minskade oral HPV med upp till 93 procent i en tidig studie, sade forskare. Tuggummit eliminerade också nästan två bakterier kopplade till huvud- och halscancer.
Forskare testade tuggummit på personer med höga nivåer av oral HPV. HPV sprids genom nära kontakt, och vissa stammar orsakar de flesta hals- och munscancerformer. Studien var liten, men resultaten var tillräckligt starka för att väcka uppmärksamhet.
Hur det fungerar
Tuggummit innehåller ett protein som fångar viruset och de skadliga bakterierna. Det binder till dem i munnen, och de sväljs och förstörs i magen. Behandlingen verkar lämna friska munbakterier orörda.
Det spelar roll. Munhålans naturliga bakterier hjälper till att försvara mot infektion. Tidigare behandlingar för oral HPV var hårda och utplånade både goda och dåliga mikrober.
Tuggummit tuggas under en bestämd tid varje dag. I studien använde deltagarna det i flera veckor. Nivåerna av viruset och de två bakterierna sjönk stadigt under den perioden.
Vad det kan betyda
HPV-vacciner förebygger de flesta nya infektioner, men många vuxna är redan exponerade. Vacciner kräver också kliniker, kylkedjor och utbildad personal, vilket gör dem svåra att leverera i fattigare regioner.
Ett billigt tuggummi skulle kunna fylla den luckan. Människor skulle kunna använda det utan nål eller läkarbesök. "Det här skulle kunna vara ett mycket lågkostnadsverktyg för cancerprevention," sade en forskare.
Teamet planerar nu större studier för att bekräfta resultaten och kontrollera säkerheten över längre perioder. Om de studierna lyckas skulle tuggummit kunna bli ett alternativ för att sänka risken för oral cancer runt om i världen.