Vad prövningen visade
Ett specialkonstruerat tuggummi har minskat nivåerna av humant papillomvirus, eller HPV, i munnen med upp till 93 procent, enligt ny forskning. I samma prövning eliminerade tuggummit nästan två typer av bakterier som är kopplade till huvud- och halscancer. Resultaten rapporterades denna vecka och har väckt uppmärksamhet bland cancerforskare.
Studien involverade personer med detekterbart HPV i saliven. Deltagarna tuggade tuggummit på ett regelbundet schema under prövningens gång. Salivprov tagna i slutet visade en kraftig minskning av virusnivåerna, och i många fall försvann de cancerkopplade bakterierna nästan helt.
Varför munnen är viktig
HPV är den vanligaste orsaken till muncancer, inklusive cancer i hals och tonsiller. Viruset sprids genom nära kontakt, och de flesta vuxna bär på det någon gång. Hos de flesta människor rensar immunsystemet infektionen på egen hand, men i vissa fall kvarstår viruset och kan leda till cancer år senare.
Nuvarande alternativ för personer med kvarstående oralt HPV är begränsade. Det finns inget godkänt läkemedel som direkt behandlar infektionen i munnen. Läkare rekommenderar mestadels övervakning och hälsosamma vanor. En enkel produkt som tuggummi, om den fungerar i större prövningar, skulle kunna ge människor ett enkelt sätt att minska sin risk hemma.
Nästa steg
Forskarna sade att tuggummit verkade vara säkert och att det bevarade de nyttiga bakterierna som håller munnen frisk. Det är viktigt, eftersom hårda behandlingar kan utplåna goda mikrober tillsammans med de dåliga.
Prövningen var liten, och resultaten har ännu inte bekräftats i större grupper. Teamet planerar större studier för att testa hur väl tuggummit fungerar över längre perioder och i olika populationer. Om dessa prövningar lyckas skulle tuggummit kunna bli ett lågkostnadsförebyggande verktyg, särskilt i regioner där tillgången till kliniker och vacciner är begränsad.