Kolorektal cancer har gått om andra cancertyper och blivit den vanligaste dödsorsaken i cancer bland amerikaner under 50, enligt nya data. Den alarmerande förändringen understryker en långvarig trend som förbryllat onkologer och föranlett akut forskning om vad som driver sjukdomen hos yngre.
Ökande andel bland unga vuxna
Medan kolorektalcancerfrekvensen har minskat hos äldre tack vare förbättrad screening, har incidensen hos personer under 50 ökat med cirka 2 % per år sedan 1990-talet. Sjukdomen är nu den fjärde vanligaste cancerdiagnosen i denna åldersgrupp men den dödligaste. Trenden är inte begränsad till USA – liknande mönster ses i Kanada, Australien och delar av Europa.
Varningssignaler missas ofta
Yngre patienter diagnostiseras oftare i avancerade stadier, delvis för att tidiga symptom ofta avfärdas eller felaktigt tillskrivas hemorrojder, irritabel tarm eller kostvanor. Medicinska organisationer driver på för ökad medvetenhet om varningstecken: ihållande förändringar i avföringsvanor, rektalblödning, mörk eller smal avföring, buksmärtor och oförklarlig viktminskning. Symtom som varar mer än två veckor bör utredas oavsett ålder.
Vad driver trenden?
Exakta orsaker är oklara, men forskare pekar på flera misstänkta: ökad fetma, stillasittande livsstil, kost rik på processad mat och låg fiberhalt, samt förändringar i tarmfloran. Vissa studier har kopplat tidig antibiotikaanvändning och exponering för vissa miljökemikalier till högre risk. American Cancer Society rekommenderar screening från 45 års ålder, men experter menar att data talar för tidigare screening i högriskgrupper.