Vad studien visade
Merck och Moderna presenterade nya data som visar att deras personliga cancervaccin minskade risken för att melanom skulle återkomma. Studien omfattade patienter som genomgått operation för att avlägsna sina tumörer. Hälften fick vaccinet plus ett immunterapiläkemedel som kallas Keytruda; den andra hälften fick Keytruda enbart. Under uppföljningsperioden såg färre patienter i vaccingruppen sin cancer återkomma. Företagen kallade resultaten uppmuntrande och sade att fullständiga data kommer att delas vid en medicinsk konferens. Data täcker en uppföljningsperiod på mer än två år, och fördelen framträdde tidigt och kvarstod över patientgrupper. Biverkningarna var mestadels milda, inklusive trötthet och reaktioner vid injektionsstället, och liknade dem som setts i tidigare studier.
Hur vaccinet fungerar
Vaccinet tillverkas individuellt för varje patient. Efter operation sekvenserar forskare tumören och identifierar mutationer som är unika för cancern. Dessa mutationer används för att bygga ett vaccin som tränar immunsystemet att upptäcka och förstöra celler som bär dem. Det är ett personligt tillvägagångssätt som vänder kroppens egna försvar mot sjukdomen, och det är designat för att kombineras med standardimmunterapi. Varje dos tillverkas inom veckor efter operationen, och processen har förfinats så att den kan skalas upp till tusentals patienter.
Vad som kommer härnäst
Melanom är bland de dödligaste hudcancerformerna, och återfall är en stor rädsla för patienter. Om vaccinet godkänns skulle det ansluta sig till en växande verktygslåda av immunterapier. Företagen testar redan samma plattform mot lung-, bukspottkörtel- och andra cancerformer. Forskare varnar för att resultat i mellanstadiet inte garanterar framgång i större studier, men riktningen är tydlig: vacciner kan snart bli en standarddel av cancervården. Regulatorer kommer att granska data, och en bekräftande studie planeras redan. Om det godkänns skulle vaccinet erbjudas tillsammans med standardbehandling snarare än att ersätta den.