O que o estudo fez
Um artigo publicado na Nature a 11 de novembro testou o quadro de obesidade proposto pela Comissão Lancet contra os limiares de IMC que as clínicas usam há décadas. Os autores agruparam coortes de vários países com dados medidos de altura, peso, cintura e anca e acompanharam os participantes durante anos, o que lhes permitiu comparar quão bem cada definição previa morte e doença.
A abordagem da comissão é deliberadamente mais complicada do que um único número. Uma pessoa conta como obesa com um IMC de 40 ou superior, ou com um IMC de 30 ou superior mais uma circunferência da cintura ou relação cintura-altura elevada, ou com um IMC entre 25 e 29,9 mais ambas essas medidas. Os limiares chineses são mais baixos.
O que encontrou
As pessoas cujo IMC caía na faixa de excesso de peso mas que cumpriam os critérios adicionais de cintura tinham riscos de mortalidade próximos dos de pessoas cujo IMC já estava na faixa de obesidade. No sistema antigo seriam rotuladas de excesso de peso e mandadas para casa. O quadro também abandona o excesso de peso como categoria de risco separada e integra esses doentes na obesidade quando as suas medidas o sustentam.
O artigo separa a obesidade clínica, em que o excesso de gordura já está a danificar órgãos ou a limitar a função diária, da obesidade pré-clínica, em que o risco está elevado mas não apareceu dano orgânico. Essa divisão destina-se a orientar o tratamento: os casos clínicos precisam de intervenção já, os casos pré-clínicos precisam de monitorização e apoio no estilo de vida.
O contra-argumento
Nem todos estão convencidos de que as medidas extra justificam o seu lugar. Uma análise separada dos EUA publicada este ano comparou definições com exames corporais DEXA e concluiu que uma regra simples, IMC ou circunferência da cintura isoladamente, tinha melhor especificidade e menos falsos positivos do que o quadro completo da comissão, que também exige a medição da anca que poucas clínicas registam.
Essa crítica importa para a adoção. A medição da cintura é rápida mas mal padronizada, e acrescentar passos a uma consulta de cuidados primários tem um custo real. A resposta da comissão é que o IMC isolado classifica mal os doentes musculados e não deteta a gordura central em pessoas com peso normal.
Porque importa
Cerca de uma em cada oito pessoas no mundo vive com obesidade, e a nova classe de fármacos GLP-1 tornou o diagnóstico preciso uma questão de despesa além de médica. As seguradoras e os sistemas de saúde precisam de uma definição que identifique quem beneficiará. Este estudo dá à versão da comissão o seu primeiro grande teste multinacional, e o resultado apoia a sua utilização.