Lionel Messi anunciou sua aposentadoria da seleção argentina, fechando a carreira internacional mais condecorada da história do país. O jogador de 39 anos fez sua estreia como profissional em 2005 e conquistou 207 jogos ao longo de 21 anos. Ele disse que escreveu sua declaração de despedida em 21 de julho, dois dias depois de a Argentina perder a final da Copa do Mundo, e que a morte de seu pai no mês passado confirmou que o momento de publicá-la havia chegado.
"Chegou a hora"
"Foi uma decisão que doeu, e ainda dói no fundo, mas entendo que chegou a hora", escreveu Messi. "Juro que sempre dei o meu melhor, não apenas nestes últimos anos em que ganhamos tudo, mas também antes. Sempre lutei e deixei tudo em campo por esta camisa, para trazer alegria a vocês e fazê-los se sentir orgulhosos de serem argentinos através do futebol." A declaração encerra uma carreira que carregou as esperanças de seu país através de anos dourados e quase-acertos dolorosos.
Uma carreira de triunfo e desgosto
A história de Messi com a Argentina teve mais do que sua cota de desgostos. Ele foi vice-campeão da Copa do Mundo em 2014 no Brasil e novamente neste verão, quando a Espanha levantou o troféu. Ele perdeu três finais de Copa América antes de finalmente vencer o torneio em 2021, depois adicionou um segundo título em 2024. O ponto alto veio no Catar em 2022, quando ele capitaneou a Argentina ao título da Copa do Mundo, o primeiro do país em 36 anos, em uma das finais mais assistidas que o esporte já viu.
Uma nação se despede
A seleção argentina agora enfrenta a vida sem seu maior jogador. A decisão de Messi segue um verão em que ele também expressou queixas sobre a federação argentina de futebol, e sua partida deixa um elenco jovem em busca de um novo líder. Tributos vieram de ex-companheiros e rivais, que o chamaram de rosto de uma geração. Para os fãs argentinos, a camisa número 10 nunca mais será a mesma.