Uma vacina personalizada contra o câncer reduziu o risco de retorno do melanoma ou de morte do paciente em 42% em um estudo de fase 3, relataram pesquisadores no Congresso da ESMO em uma apresentação que reformula para que serve uma vacina.
A vacina, intismeran, é feita a partir do próprio tumor de cada paciente. Foi administrada junto com pembrolizumabe, uma imunoterapia padrão, a 1.137 pessoas cujo melanoma havia sido removido cirurgicamente, mas que tinham risco muito alto de recidiva: estágio IIB a IV, sem tratamento medicamentoso anterior.
Como a vacina funciona
Vacinas tradicionais são dadas a pessoas saudáveis para prevenir doenças. A intismeran é terapêutica. É projetada para pessoas que já tiveram câncer e ensina o sistema imunológico a reconhecer as mutações específicas no tumor daquele paciente, para que células cancerígenas remanescentes tenham menos chance de crescer e se tornar doença avançada.
O estudo comparou intismeran mais pembrolizumabe com pembrolizumabe isolado. Adicionar a vacina reduziu o risco de recidiva ou morte em 42%, com uma razão de risco de 0,58 e um intervalo de confiança de 0,45 a 0,75. Para pacientes que permaneceram livres de recidiva além de seis meses após iniciar o tratamento, a redução chegou a 58%.
Efeitos colaterais permaneceram administráveis
A vacina não aumentou os efeitos colaterais do pembrolizumabe. A maioria das reações foi transitória e de baixo grau: dor no local da injeção, dor de cabeça e calafrios em alguns pacientes.
"Esses resultados mostraram que pacientes com melanoma em estágio inicial podem ser tratados após a cirurgia de uma forma fundamentalmente nova", disse a professora Georgina Long, diretora médica do Melanoma Institute Australia e presidente de oncologia médica de melanoma na Universidade de Sydney.
Por que esta é diferente
Vacinas personalizadas contra o câncer foram prometidas por anos e, em sua maioria, falharam em grandes estudos. O que mudou é a velocidade de sequenciamento de um tumor e de fabricação de uma vacina correspondente, além de uma compreensão mais clara de quais mutações o sistema imunológico consegue realmente enxergar.
As próximas questões são práticas: custo por paciente, tempo de fabricação e se a abordagem se sustenta em tumores com menos mutações que o melanoma, que é um dos cânceres com mais mutações. Por ora, o resultado dá aos oncologistas uma nova opção a testar após a cirurgia, na janela em que a recidiva é mais provável.