Vinte anos, 28 mil adultos
Pesquisadores usaram o Health and Retirement Study, acompanhando 28.512 adultos residentes na comunidade, de 50 a 89 anos, que não tinham demência no início. A idade média era 59,8 anos, o acompanhamento durou em média 10,5 anos, e os dados abrangeram de 2000 a 2020. Nesse período, 3.773 participantes desenvolveram demência, ou 13,2%, e 7.887 morreram sem classificação de demência.
A exposição ao calor foi medida com o índice de calor diário, que combina temperatura e umidade, estimado para o setor censitário de cada pessoa a partir de um conjunto de dados climáticos de 4 km. Os dias foram classificados em duas categorias do Serviço Nacional de Meteorologia: Cautela Extrema, de 90°F a 102°F, e Perigo e acima, de 103°F ou mais. Os participantes tiveram em média 5,8 dias de Perigo ou mais por ano. A exposição foi contada nos cinco anos anteriores e recalculada em cada onda da pesquisa.
O risco sobe no topo da escala de calor
Dias de calor mais ameno não mostraram vínculo estatisticamente detectável com demência em nenhum nível de exposição. A categoria mais alta mostrou. Comparado a pessoas com 0,2 ou menos dias de Perigo ou mais por ano, aqueles com 0,4 a 1,8 dias tinham risco 14% maior de demência, e aqueles com 7,2 ou mais dias tinham risco 23% maior. A faixa intermediária não mostrou aumento, então a curva de dose-resposta não é uma linha reta limpa.
Nenhuma das categorias de calor foi ligada à mortalidade na análise principal. Os autores argumentam que uma medida cumulativa de cinco anos captura algo diferente dos picos curtos de calor que causam mortes por calor, e pode refletir dano mais lento em vez de crise aguda.
Onde você mora importa
A associação foi muito mais forte em bairros desfavorecidos. Entre pessoas com o maior número de dias de Perigo ou mais, o risco previsto de demência era 40% maior nas áreas socialmente mais vulneráveis, contra 11% maior nas menos vulneráveis.
O acesso à refrigeração também importou. Em bairros com menor estimativa de ar-condicionado central, o risco previsto era 36% maior para o grupo mais exposto, comparado a 13% onde a refrigeração era mais comum. Os autores, da Universidade do Sul da Califórnia, dizem que o planejamento de prevenção deve tratar a exposição local ao calor como um fator de risco modificável e direcionar esforços a comunidades com menos capacidade de se manter frescas.