Co śledziło badanie
Naukowcy z Harvard Medical School obserwowali osoby zagrożone chorobą Alzheimera przez około dziewięć lat. Uczestnicy co roku przechodzili testy poznawcze i mieli powtarzane skany mózgu w trakcie badania. Skany śledziły amyloid beta – białko, które gromadzi się wcześnie – oraz tau, które tworzy splątki później, w miarę postępu choroby.
Zespół, kierowany przez neurologa behawioralnego Jasmeera Chhatwala, porównywał osoby według tego, ile chodziły. Wyniki ukazały się w Nature Medicine i zostały opisane przez Science News.
Niewielka aktywność też się liczyła
Osoby, które chodziły 3000–5000 kroków dziennie, miały o około 40 proc. mniejsze pogorszenie funkcji poznawczych niż te, które chodziły mniej niż 3000. W kategoriach czasu wyglądało to jak opóźnienie o około trzy lata. Ci, którzy chodzili 5000–7500 kroków dziennie, zyskiwali nawet siedem lat.
Aktywność była widoczna także na skanach. Osoby, które chodziły więcej, gromadziły mniej tau w czasie. Mniej tau zazwyczaj oznaczało lepsze wyniki w testach poznawczych.
Liczby kroków są niskie według standardów fitness. Dziesięć tysięcy kroków dziennie to powszechny cel, a wielu starszych dorosłych nigdy go nie osiąga. Badanie sugeruje, że pierwsze kilka tysięcy kroków przynosi dużą część korzyści.
Czego to nie dowodzi
Było to badanie obserwacyjne. Osoby, które chodzą więcej, mogą różnić się pod innymi względami – od diety po dochody i ogólny stan zdrowia – a naukowcy nie mogą wykluczyć, że część efektu wyjaśnia coś innego. Badanie, które przydzielałoby ludzi do programów chodzenia, dałoby pewniejszą odpowiedź, ale żadne nie trwało wystarczająco długo, by zmierzyć ryzyko demencji.
Mimo to odkrycie pasuje do wcześniejszych prac łączących ćwiczenia z wolniejszym starzeniem się mózgu. Chodzenie jest darmowe, nie wymaga sprzętu i niesie niewielkie ryzyko dla większości starszych dorosłych. Dla osób zaniepokojonych pamięcią praktyczne przesłanie jest takie, że ruch nie musi być intensywny ani długi, by mieć znaczenie.