Woda pod lodem
Nowe badanie wykazało, że lodowiec Thwaites w Zachodniej Antarktydzie może podnieść globalny poziom mórz o do 30 milimetrów do 2100 roku. To około dwukrotnie więcej niż sugerowały wcześniejsze prognozy i utrzymuje się nawet bez dodatkowego ocieplenia klimatu. Praca ukazała się w Nature Communications.
Rewizja wynika z ciepłej wody morskiej. Woda oceaniczna może docierać kilka kilometrów w głąb lądu pod pływającym frontem lodowca, gdzie lód styka się z dnem morskim i gdzie podłoże skalne opada. Większość modeli pokrywy lodowej nie uwzględniała tej intruzji, więc zaniżała tempo, w jakim lodowiec może się przerzedzać.
Dlaczego liczba się podwoiła
Thwaites traci już co roku więcej lodu, niż dodają opady śniegu. Jego front spoczywa na podłożu, które pogłębia się w głąb lądu, co oznacza, że cofanie może przyspieszyć, gdy linia ugruntowania przesunie się w tył. Ciepła woda docierająca do tej strefy topi lód od dołu i zmniejsza tarcie utrzymujące lodowiec na miejscu.
Trzydzieści milimetrów brzmi niewiele wobec kilku metrów wzrostu poziomu mórz, które pełne załamanie Zachodniej Antarktydy mogłoby wywołać w ciągu stuleci. Ale różnica między jednym a trzema centymetrami do 2100 roku ma znaczenie dla planowania wybrzeży. Zmienia, jak często dany poziom powodzi jest osiągany podczas przypływów i sztormów.
Co to oznacza dla wybrzeży
Miasta nadmorskie planują obronę w perspektywie dziesięcioleci. Porty, oczyszczalnie ścieków i drogi budowane blisko obecnych linii przypływu mogą być zalewane częściej, niż zakładały projekty. Wyższa centralna prognoza przesuwa te terminy do przodu.
Badanie nie prognozuje nagłego załamania. Thwaites raczej nie zniknie w tym stuleciu. Odkrycie dotyczy tempa: jak szybko lodowiec traci masę i jaka część tej utraty pojawi się w wodowskazach przed 2100 rokiem.
Obserwacje Antarktydy pozostają skąpe. Niewiele statków dociera do Morza Amundsena, a satelitarne pomiary dna morskiego pod pływającym lodem są pośrednie. Dlatego szacunki wciąż się zmieniają i dlatego każdy nowy pomiar oceaniczny zwykle podnosi, a nie obniża prognozowany wkład.