Co zmierzyło badanie
Badacze obserwowali 12 772 dorosłych w Brazylii przez około osiem lat, zaczynając, gdy uczestnicy mieli średnio 52 lata. Na początku każda osoba wypełniła szczegółowy kwestionariusz diety dotyczący poprzedniego roku, którego zespół użył do oszacowania dziennego spożycia siedmiu słodzików: aspartamu, sacharyny, acesulfamu K, erytrytolu, ksylitolu, sorbitolu i tagatozy.
Osoby z najwyższej grupy spożycia wykazały o 62 proc. szybszy spadek pamięci i zdolności myślenia niż te z najniższej, co odpowiada około 1,6 dodatkowego roku starzenia się mózgu. Sześć z siedmiu słodzików powiązano z szybszym spadkiem.
Wyniki ukazały się w Neurology, czasopiśmie Amerykańskiej Akademii Neurologii.
Silniejszy sygnał u osób z cukrzycą
Związek był najbardziej wyraźny wśród uczestników z cukrzycą, grupy, która już ma wyższe ryzyko problemów poznawczych i często intensywnie używa tych produktów.
„Słodziki niskokaloryczne i bezkaloryczne są często postrzegane jako zdrowa alternatywa dla cukru; jednak nasze odkrycia sugerują, że niektóre słodziki mogą z czasem mieć negatywny wpływ na zdrowie mózgu" — powiedziała autorka badania Claudia Kimie Suemoto z Uniwersytetu w São Paulo.
Czego to nie dowodzi
Autorzy wyraźnie zaznaczają, że badanie pokazuje związek, a nie przyczynę i skutek. Osoby spożywające więcej napojów dietetycznych mogą różnić się od pozostałych w sposób, którego kwestionariusz nie uchwyci, a praca nie może wykluczyć, że wczesne zmiany poznawcze zmieniły nawyki żywieniowe, a nie odwrotnie.
Istnieją ograniczenia co do tego, jak daleko sięgają liczby. Uczestnicy pochodzili z jednego kraju, a dieta została zapisana raz, obejmując jeden rok, a nie śledzona wraz ze zmianami nawyków.
Praktyczny odczyt jest skromny. Odkrycie dołącza do rosnącej liczby prac kwestionujących, czy zamiana cukru na słodziki jest wolnym handlem dla długoterminowego zdrowia, i daje klinicystom jeszcze jeden powód, by pytać, co pacjenci piją. Nie oznacza to, że okazjonalna dieta cola uszkadza mózg.