Około 294 000 osób w Nepalu żyje na obszarach ekstremalnego ryzyka powodziowego, w tym 108 000 bezpośrednio poniżej jezior polodowcowych, które mogą uwolnić wodę bez ostrzeżenia – wynika z badania opublikowanego w czwartek w „Scientific Reports".
Analizę w dużej mierze ukończono przed sierpniem, gdy płyta skały i lodu spadła z Langtang Lirung, szczytu o wysokości blisko 24 000 stóp, i wysłała przepływ gruzowy na odległość około 120 mil w dół rzeki Bhote Koshi i jej dopływów. Władze nepalskie podają co najmniej 1455 ofiar śmiertelnych, 5285 osób nadal zaginionych i prawie 14 000 uratowanych. W niektórych społecznościach woda podniosła się o około 330 stóp.
Gdzie jest ekspozycja
Zespół zmapował każdą rzekę wypływającą z transgranicznych zlewni Nepalu wzdłuż granic z Tybetem i Indiami, wyodrębnił obszary w promieniu 50 kilometrów poniżej jezior polodowcowych lub źródeł zlewni, a następnie oznaczył, co osiągnąłby wzrost wody o 50 metrów.
Większość niebezpieczeństwa nie jest w górach, ale u ich podnóża. „W tych potencjalnie niebezpiecznych strefach bardzo blisko koryta rzeki prowadzi się dużo inwestycji" – powiedział Scott Watson z University of Leeds. Szlaki turystyczne i handlowe przyciągnęły budownictwo w dół, a inwestycje w hydroenergetykę sprowadziły utwardzone drogi do wysokich zlewni.
Budowanie w niewłaściwym miejscu
Badanie wykazało, że obszar zabudowany w promieniu 50 metrów w pionie od brzegów rzek wzrósł o około 46 procent między 2016 a 2023 rokiem. Gdy powstaje osada, podążają za nią szkoły i przychodnie, a jej przeniesienie staje się bolesne politycznie i finansowo.
W górze rzeki zagrożenie rośnie. Gdy lodowce się cofają, a wieczna zmarzlina topnieje, powstają tysiące jezior polodowcowych, wiele zaporowych przez lód, który może nagle pęknąć. „Ryzyko może być nawet wyższe" niż szacuje artykuł – powiedział Dipesh Chapagain z Uniwersytetu Narodów Zjednoczonych, który nie brał udziału w pracy. Sierpniowe wydarzenie, jak powiedział, ustanowiło nowy próg.
O co proszą autorzy
Ich rekomendacje są nieefektowne: planowanie przestrzenne, które trzyma nowe budownictwo z dala od korytarzy najwyższego ryzyka, oraz systemy wczesnego ostrzegania, które działają w ramach czasowych, jakie te powodzie faktycznie dają społecznościom – a mogą to być minuty.
Nepal również odbudowuje. Naukowcy argumentują, że wydatki na odbudowę to moment, by przenieść ludzi i infrastrukturę z dala od koryt, które teraz pokazały, co potrafią.