Dolina pogrzebana pod 100 kilometrami gruzu
Rankiem 26 sierpnia lodowiec wysoko na Langtang Lirung w Parku Narodowym Langtang częściowo się zawalił. Osuwisko wysłało strumień gruzu i powódź pędzące prawie 100 kilometrów w dół rzek Lende Khola i Trishuli, obok posterunku granicznego Rasuwagadhi między Nepalem a Chinami, przez wioski, elektrownie wodne i drogi.
Ponad tydzień później potwierdzona liczba ofiar śmiertelnych przekroczyła 1000 — według Associated Press — po tym, jak ratownicy wydobyli setki ciał, a rodziny urządziły masowe pogrzeby. Setki kolejnych osób pozostawały zaginione, wiele z nich to pracownicy projektów hydroenergetycznych wzdłuż rzeki. Osuwiska i zniszczone drogi odcięły odległe doliny i spowolniły poszukiwania. Rząd Nepalu wysłał alert o katastrofie 38 minut po zawaleniu — opóźnienie, które według urzędników i lokalnych mediów nie wystarczyło, by ewakuować dolinę. Zdjęcia satelitarne pokazywały przyspieszanie lodowca na tygodnie przed zdarzeniem, ale nie wydano żadnego ostrzeżenia.
Cienki lód, wolne pieniądze
Katastrofa wpisuje się w szerszy wzorzec. Lodowce w całym Hindukuszu i Himalajach, rozciągającym się od Afganistanu po Mjanmę, traciły lód o 65% szybciej w latach 2011–2020 niż w poprzedniej dekadzie. ONZ podała w 2023 roku, że lodowce Nepalu straciły blisko jedną trzecią swojej objętości lodu w ciągu około trzech dekad.
Nepal niemal nie emituje gazów cieplarnianych, a jednak leży między dwoma największymi emitentami świata, Indiami i Chinami, i ponosi konsekwencje ocieplającego się pasma górskiego, które zasila rzeki dostarczające wodę znacznie ponad miliardowi ludzi. Topnienie tworzy też niestabilne jeziora i strome zbocza, zwiększając ryzyko dokładnie takiego zawalenia, jakie uderzyło w Langtang.
Kto płaci za Himalaje
Premier Balendra Shah, raper, który został politykiem i objął urząd po fali protestów młodzieży, ma 24 września przemówić na 81. sesji Zgromadzenia Ogólnego ONZ, z sprawiedliwością klimatyczną jako głównym tematem. Nepal zabiega o odszkodowania z Funduszu na rzecz Reagowania na Straty i Szkody — mechanizmu uzgodnionego na rozmowach klimatycznych ONZ, który ma pomóc wrażliwym krajom w odbudowie po katastrofach klimatycznych.
Wydobywanie pieniędzy z funduszu idzie wolno. Nepal czekał też latami na zatwierdzenie wcześniejszych projektów przez Zielony Fundusz Klimatyczny. Urzędnicy argumentują, że kraj o minimalnym śladzie węglowym nie powinien musieć pożyczać na odbudowę tego, co pomogły zniszczyć emisje innych narodów.