"Nadszedł czas"
"To była decyzja, która bolała i nadal boli w głębi, ale rozumiem, że nadszedł czas" – napisał Messi. "Przysięgam, że zawsze dawałem z siebie wszystko, nie tylko w ostatnich latach, kiedy wygrywaliśmy wszystko, ale także wcześniej. Zawsze walczyłem i zostawiałem wszystko na boisku dla tej koszulki, aby sprawić wam radość i sprawić, byście czuli się dumni, że jesteście Argentyńczykami poprzez piłkę nożną." To oświadczenie zamyka karierę, która niosła nadzieje jego kraju przez złote lata i bolesne niepowodzenia.
Kariera triumfów i rozczarowań
Historia Messiego z Argentyną miała więcej niż swój udział w rozczarowaniach. Był wicemistrzem świata w 2014 roku w Brazylii i ponownie tego lata, kiedy Hiszpania podniosła trofeum. Przegrał trzy finały Copa America, zanim w końcu wygrał turniej w 2021 roku, a następnie dodał drugi tytuł w 2024 roku. Punktem kulminacyjnym był Katar w 2022 roku, kiedy poprowadził Argentynę do tytułu mistrza świata, pierwszego dla kraju od 36 lat, w jednym z najczęściej oglądanych finałów w historii tego sportu.
Naród żegna się
Reprezentacja Argentyny stoi teraz przed wyzwaniem życia bez swojego największego gracza. Decyzja Messiego następuje po lecie, w którym wyrażał również skargi na Argentyński Związek Piłki Nożnej, a jego odejście pozostawia młodą drużynę w poszukiwaniu nowego lidera. Hołdy napłynęły od byłych kolegów z drużyny i rywali, którzy nazwali go twarzą pokolenia. Dla argentyńskich fanów koszulka z numerem 10 nigdy nie będzie wyglądać tak samo.