Rak jelita grubego wyprzedził inne nowotwory i stał się główną przyczyną zgonów nowotworowych wśród Amerykanów poniżej 50. roku życia – wynika z nowych danych opublikowanych w tym tygodniu. Ten alarmujący zwrot podkreśla wieloletni trend, który zaskakuje onkologów i skłania do pilnych badań nad przyczynami choroby u młodszych populacji.
Rosnąca zachorowalność u młodych dorosłych
Podczas gdy wskaźniki raka jelita grubego spadły u starszych dorosłych dzięki lepszym badaniom przesiewowym, zapadalność u osób poniżej 50. roku życia rośnie o około 2% rocznie od lat 90. XX wieku. Choroba jest teraz czwartym najczęściej diagnozowanym nowotworem w tej grupie wiekowej, ale najgroźniejszym pod względem śmiertelności. Naukowcy podkreślają, że trend nie ogranicza się do Stanów Zjednoczonych – podobne wzorce pojawiają się w Kanadzie, Australii i częściach Europy, co sugeruje globalną zmianę czynników ryzyka.
Objawy ostrzegawcze często pomijane
Młodsi pacjenci są częściej diagnozowani w zaawansowanych stadiach, częściowo dlatego, że wczesne objawy są często lekceważone lub mylone z hemoroidami, zespołem jelita drażliwego lub problemami dietetycznymi. Organizacje medyczne wzywają do większej świadomości objawów ostrzegawczych: uporczywych zmian w rytmie wypróżnień, krwawienia z odbytu, ciemnych lub wąskich stolców, bólu brzucha i niewyjaśnionej utraty wagi. Każdy, kto doświadcza tych objawów dłużej niż dwa tygodnie, powinien skonsultować się z lekarzem, niezależnie od wieku.
Co napędza ten trend?
Dokładne przyczyny pozostają niejasne, ale naukowcy wskazują na kilka podejrzanych: rosnący wskaźnik otyłości, siedzący tryb życia, diety bogate w przetworzoną żywność i ubogie w błonnik oraz zmiany w mikrobiomie jelitowym. Niektóre badania wiążą również stosowanie antybiotyków we wczesnym dzieciństwie i narażenie na niektóre substancje chemiczne w środowisku z wyższym ryzykiem raka jelita grubego. Amerykańskie Towarzystwo Onkologiczne zaleca rozpoczęcie badań przesiewowych w wieku 45 lat, ale eksperci twierdzą, że dane przemawiają za jeszcze wcześniejszymi badaniami w grupach wysokiego ryzyka.