De Amerikaanse speciaal gezant Steve Witkoff heeft woensdag in Sint-Petersburg de Russische president Vladimir Poetin ontmoet en hem gevraagd de hervatting van driepartijen-vredesbesprekingen met Oekraïne en de Verenigde Staten te overwegen.
De ontmoeting in het Constantijnpaleis was de negende keer dat de twee mannen elkaar persoonlijk troffen. Het gesprek volgde een dag nadat Witkoff in Oslo overleg had gevoerd met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en de leiders van Finland en Noorwegen, samen met Europese en NAVO-vertegenwoordigers.
Een gebaar van goede wil vooraf
Rusland opende de bijeenkomst met een gebaar: de vrijlating van Stephen Hubbard, een gepensioneerde Amerikaanse leraar die in Rusland vastzat. Poetin bood ook aan Washington te helpen met Iran en zei dat Moskou al tientallen jaren een band met Teheran heeft die het kan gebruiken om Amerikaanse zorgen over het Iraanse kernprogramma aan te pakken.
De Russische president zei dat Rusland grote hoeveelheden kunstmest aan de Verenigde Staten zou kunnen leveren om Amerikaanse boeren te helpen. Hij voegde eraan toe dat hij een mogelijke ontmoeting met Trump in China volgende maand wil bespreken, waaraan het Kremlin heeft gesuggereerd dat ook de Chinese president Xi Jinping zou kunnen deelnemen.
Wat Washington uit Oslo meebracht
Witkoff zei tegen Poetin te hopen op "een goed gesprek" over "de mogelijke hervatting van driepartijenbesprekingen tussen Oekraïne en Rusland en de Verenigde Staten". Hij zei dat zelfs zonder een oplossing het eens worden over de volgende stap ertoe doet, omdat "de wereld wacht om dat te horen".
Een Amerikaanse functionaris, die anoniem wilde blijven, zei dat Oekraïne nieuwe ideeën naar Oslo bracht en dat de gesprekken "betekenisvolle vooruitgang" boekten richting een gecoördineerde aanpak. De besprekingen gingen over veiligheidsgaranties voor Oekraïne, een naoorlogs economisch plan en een bredere Europese veiligheidsarchitectuur.
Zorgen in Kyiv
Zelensky zei te hopen de kernkwesties rond het beëindigen van de oorlog te bespreken tijdens een driepartijenontmoeting met Poetin en Trump. Het Kremlin heeft gezegd dat een ontmoeting tussen Poetin en Zelensky langdurige voorbereiding door medewerkers vereist om de moeite waard te zijn.
De gesprekken vinden plaats te midden van zorgen in Kyiv en bij bondgenoten dat Washington zich terugtrekt uit Oekraïne, soms real-time inlichtingen over Russische aanvallen achterhoudt en de Oekraïense militaire communicatie beperkt. Meer dan twee jaar nadat Trump beloofde de oorlog binnen 24 uur na zijn aantreden te beëindigen, gaan de gevechten door.