Een stilstaande trein en een geautoriseerde beweging
De botsing vond woensdag om 08.54 uur lokale tijd plaats tussen de plaatsen Urda en Los Yebenes, ongeveer 130 km ten zuiden van Madrid, op de hogesnelheidslijn Madrid-Sevilla. Een Renfe AVE-trein met 397 passagiers reed achterop een Iryo-trein met 147 mensen die verderop op het spoor tot stilstand was gekomen. Beide treinen reden in dezelfde richting.
Door de klap raakten twee rijtuigen van de rails en gleden een grindtalud af. Eén rijtuig werd uiteengereten, waarbij metaal, stoelen en bagage over de helling werden verspreid. Hulpdiensten uit meerdere provincies werkten de hele middag en tot in de nacht door. De burgemeester van Urda, Manuel Galan, opende de sporthal van de plaats als opvang voor overlevenden en familieleden.
Verklaringen van vervoerders wijzen naar de verkeersleiding
Renfe zei dat zijn trein toestemming had gekregen om verder te rijden en vervolgens op de Iryo-trein botste, die om "ons onbekende redenen" stil was blijven staan. Het bedrijf stelde dat de exacte gang van zaken, de verkeerssituatie en de omstandigheden van de botsing door het onderzoek moeten worden vastgesteld. Iryo, eigendom van de Italiaanse staatsspoorwegen, zei dat het de veiligheidsprotocollen had geactiveerd en met de autoriteiten samenwerkte. Infrastructuurbeheerder Adif heeft het seingevingsregister niet gepubliceerd.
De Spaanse minister van Verkeer noemde de oorzaak een "onverklaarbare" fout en zei dat de beslissingen van de verkeersleiding deel zouden uitmaken van het onderzoek.
Tweede ramp dit jaar voor dezelfde twee vervoerders
Minstens 68 mensen zijn dood bevestigd, volgens cijfers die Spaanse media en de BBC aanhaalden, en functionarissen verwachten dat het dodental stijgt zodra hulpverleners het wrak bereiken. Het is de ergste spoorramp in Spanje sinds de ontsporing in Santiago de Compostela in 2013, waarbij 80 mensen omkwamen.
De ramp is ook de tweede dit jaar waarbij treinen van Renfe en Iryo op dezelfde corridor betrokken zijn. Het treinverkeer tussen Madrid, Ciudad Real en Andalusië is opgeschort en langeafstandspassagiers worden per bus vervoerd. Overlevenden beschreven een zware klap ongeveer 40 minuten na vertrek, daarna paniek, gebroken glas en een lang wachten op hulp op een vlak stuk landbouwgrond.