Russell Westbrook kondigde donderdag zijn pensioen aan uit de NBA, waarmee een einde komt aan een 18-jarige carrière die werd gekenmerkt door onvermoeibare energie en recordbrekende cijfers. Westbrook verlaat het spel als de all-time leider in triple-doubles en een van de meest herkenbare spelers van zijn generatie.
Een carrière gebouwd op motor
Westbrook kwam in 2008 de NBA binnen als vierde keuze in de draft, geselecteerd door de Seattle SuperSonics, die al snel de Oklahoma City Thunder werden. Hij beleefde zijn beste jaren in Oklahoma City, waar hij in 2017 de MVP-prijs won. Dat seizoen noteerde hij een gemiddelde triple-double, een prestatie die maar weinig spelers ooit hadden geleverd.
Hij speelde vervolgens voor de Houston Rockets, Washington Wizards, Los Angeles Lakers en Los Angeles Clippers voordat hij zijn carrière afsloot bij de Denver Nuggets. Onderweg stapelde hij meer dan 190 triple-doubles op, waarmee hij een record verbrak dat ooit onbereikbaar leek.
Meer dan cijfers
De impact van Westbrook ging verder dan statistieken. Zijn intensiteit op het veld was ongeëvenaard en zijn gewoonte om op volle snelheid op de basket af te gaan, maakte hem bijna twee decennia lang verplichte televisie. Critici zeiden dat hij soms te veel wilde doen. Fans antwoordden dat zijn bereidheid om een team te dragen precies was waarom ze van hem hielden.
Buiten het veld bouwde Westbrook een reputatie op voor gemeenschapswerk en voor het opkomen voor waar hij in geloofde. Zijn modestijl en eerlijkheid op persconferenties maakten hem tot een van de meest besproken persoonlijkheden van de competitie.
Wat komt er nu
In zijn pensioenboodschap bedankte Westbrook de teams, coaches en fans die hem door de jaren heen hebben gesteund. Hij zei uit te kijken naar meer tijd met zijn familie.
Analisten zeggen dat zijn plek in de Basketball Hall of Fame veilig is. Velen verwachten dat hij dicht bij het spel blijft, of het nu als mentor, commentator of als stem in het front office is. Wat hij ook gaat doen, de competitie zal stiller zijn zonder hem.