Wat de jury vaststelde
Een federale rechter in beroep heeft vrijdag een juryvonnis hersteld dat de National Football League de antitrustwet had overtreden met zijn Sunday Ticket-pakket, waarmee een zaak nieuw leven wordt ingeblazen die twee jaar geleden werd verworpen. Het Ninth US Circuit Court of Appeals in San Francisco droeg de districtsrechtbank in Los Angeles op het vonnis te herstellen en een nieuwe procedure over de schadevergoeding te houden.
De jury stelde in juni 2024 de league aansprakelijk voor ongeveer 4,61 miljard dollar aan particuliere abonnees en 96,9 miljoen dollar aan zakelijke abonnees, samen bijna 4,7 miljard dollar vóór verdrievoudiging. Sunday Ticket is de enige manier waarop fans wedstrijden buiten hun eigen markt kunnen bekijken, en abonnees voerden aan dat de prijzen werden opgedreven om abonnementen te beperken en de vergoedingen te beschermen die omroepen voor lokale rechten betalen.
De deskundigenverklaringen centraal
Een maand na het vonnis zette federaal districtsrechter Philip Gutierrez het terzijde, met het oordeel dat de verklaringen van twee deskundigen namens de abonnees uitgesloten hadden moeten worden omdat hun methoden gebrekkig waren. Het beroepscollege was het daar niet mee eens en oordeelde dat de rechter zijn bevoegdheid had overschreden en dat een juryvonnis stand moet houden tenzij het bewijs het duidelijk niet kan dragen. Het hof herstelde de toekenning zelf niet, en liet de hoogte van eventuele schadevergoeding aan een tweede procedure over.
De NFL zei teleurgesteld te zijn en overweegt opties voor verdere toetsing. De league verdedigde haar uitzendmodel als het meest fanvriendelijke distributiesysteem in sport en entertainment, en heeft het schadebedrag onzinnig genoemd.
Wat er nu gebeurt
Het praktische gevolg is dat de league opnieuw aansprakelijk is terwijl zij zich voorbereidt op haar volgende ronde onderhandelingen over mediarechten. Een nieuwe procedure over de schade kan een ander bedrag opleveren, en beide partijen kunnen nog toetsing door het volledige Ninth Circuit of het Hooggerechtshof vragen. Voor abonnees verandert er niets meteen: Sunday Ticket wordt nog steeds tegen de huidige prijzen verkocht terwijl de rechtszaak doorloopt, en de zaak vergt nog maanden om te worden beslecht.