Een franchise krijgt eindelijk haar titel
De Milwaukee Brewers versloegen de Tampa Bay Rays met 4-1 in Game 5 en wonnen het eerste World Series-kampioenschap in de geschiedenis van de franchise. De club speelt in de kleinste markt in Major League Baseball en won met een stijl die haar handelsmerk is geworden: sterk startpitching, strak verdedigen en contacthitting in plaats van homeruns.
De laatste out ontketende in Milwaukee feestvieringen die tot in de vroege uren doorgingen. De Brewers hadden sinds hun toetreding tot de league in 1969 nooit een titel gewonnen, en hun enige eerdere World Series-deelname was in 1982, toen zij verloren van de St. Louis Cardinals.
Tampa Bay maakte het ongemakkelijk
De Rays dwongen de beslissende wedstrijd af met een rally van twee punten in de twaalfde inning van Game 4, een comeback die kortstondig de stemming in de serie veranderde. Tampa Bay stond met drie wedstrijden tegen één achter en speelde zonder thuisvoordeel, maar zijn bullpen hield het team langer in de wedstrijd dan de meesten verwachtten.
In Game 5 werkte de starter van Milwaukee diep in de wedstrijd en de verdediging draaide twee dubbele plays die scoringsdreigingen beëindigden. De Brewers voegden laat verzekeringspunten toe, en de Rays konden geen reeks hits opbouwen tegen het achterste deel van de bullpen.
Wat de overwinning betekent voor een kleine markt
De loonlijst van Milwaukee ligt ver onder die van de grootste uitgaven van de league, en de titel zal door leidinggevenden van kleine markten worden aangehaald als bewijs dat draften, spelersontwikkeling en gerichte trades nog steeds kunnen concurreren met clubs die sterren als vrije agenten contracteren. Verschillende kernspelers van het team kwamen via trades of late draftkeuzes binnen.
De Rays, die herhaaldelijk de postseason hebben bereikt volgens een vergelijkbaar model, staan voor vragen over hoe lang zij hun selectie bij elkaar kunnen houden. De serie herinnerde de sport er ook aan dat pitching en verdediging nog steeds korte playoffseries beslissen, zelfs in een tijdperk van stijgende strikeoutcijfers en langere wedstrijden.
Later deze week wordt een parade in Milwaukee verwacht, waarvan de datum door de stad nog moet worden bevestigd.