Derde plaats was genoeg
Kimi Antonelli moest in Mexico-Stad als negende of beter finishen om het kampioenschap te beslechten met nog vier races te gaan. Hij werd derde. De 20-jarige Mercedes-coureur kwam over de streep, kreeg via de radio te horen dat de titel van hem was, en snikte in zijn helm voordat hij uit de auto klom.
Hij was aangekomen met 365 punten en negen overwinningen, vijf ervan op rij aan het begin van het seizoen. Hij racete terwijl hij ziek was en te weinig sliep, en vertelde verslaggevers voor het weekend dat hij zichzelf zou overladen met melatonine om het te beheersen.
Een record dat sinds 2010 standhield
Sebastian Vettel hield het record sinds 2010, toen hij op zijn 23e zijn eerste titel won met Red Bull. Antonelli neemt het over op zijn 20e. Hij is pas de vierde coureur die het kampioenschap wint in zijn tweede seizoen, na Lewis Hamilton, Jacques Villeneuve en Juan Manuel Fangio. Hij is ook de eerste Italiaanse kampioen sinds Alberto Ascari in 1953, een gat van 73 jaar.
Hij sloot zich als 11-jarige kartcoureur aan bij het ontwikkelingsprogramma van Mercedes. Samen met George Russell heeft hij het team naar de rand van een negende constructeurstitel gebracht in een seizoen met nieuwe technische reglementen.
Het podium om hem heen
Max Verstappen won de race, zijn zesde in Mexico, waarmee hij zijn eigen record daar uitbreidde. Hamilton werd tweede na zaterdag zijn 105e poleposition uit zijn carrière te hebben behaald, zijn eerste met Ferrari. Samen droeg het podium 12 kampioenschappen: zeven voor Hamilton, vier voor Verstappen en nu één voor Antonelli.
Beide mannen tilden de nieuwe kampioen op het podium op hun schouders. Verstappen zei dat een titel winnen op die leeftijd echt indrukwekkend was. Hamilton, die zes van zijn titels met Mercedes won, noemde het fenomenaal en zei dat hij blij was in de race te zijn om het te zien. Vettel nam een boodschap op in het Engels en Italiaans.
Antonelli, met een Italiaanse vlag in zijn hand, bedankte het team en zijn familie, en kuste vervolgens de neus van zijn auto. Mercedes kan de constructeurstitel veiligstellen in de resterende races, te beginnen in Brazilië.