De Amerikaanse posterijdienst USPS haast zich om een computersysteem te bouwen voor het screenen van briefstemmen voor de tussentijdse verkiezingen in november, zelfs terwijl rechtbanken de uitvoeringsbevelen erachter aanvechten. Een klokkenluider vertelde het Congres dat het systeem zo gehaast en zo weinig getest is dat één scanfout hele partijen stembiljetten kan afwijzen.
Wat het nieuwe systeem doet
In maart beval president Donald Trump de posterijdienst nieuwe regels te maken voor briefstemmen. Het bevel vereist dat staten USPS een lijst geven van elke kiezer die in aanmerking komt voor een stembiljet per post. USPS gebruikt die lijsten vervolgens om te beslissen welke stembiljetten naar kiezers worden gestuurd en welke worden gescreend. Agentschapsfunctionarissen kregen de taak de details uit te werken, waaronder een nieuw portaal waar staten kiezersinformatie uploaden en de software die erachter draait. Kiesrechtgroepen zeggen dat deze regeling de federale overheid controle geeft over hoe stembiljetten door de post bewegen in een verkiezing die de Grondwet aan de staten overlaat.
Klokkenluider slaat alarm
Een klokkenluider vertelde het Congres dat USPS in ongeveer drie maanden een systeem heeft proberen te bouwen dat normaal een jaar of langer zou duren. De persoon zei dat het portaal dat kiezersinformatie zal bevatten operationele problemen heeft en dat het systeem bijna geen tests heeft ondergaan. Omdat agentschappen meestal rekening houden met een bekend foutenpercentage, is het gebrek aan planning voor fouten een zorg: één enkele scanfout kan hele batches stembiljetten vertragen of afwijzen. De klokkenluider zei ook dat het werk soms doorging, zelfs nadat rechters hadden bevolen het te stoppen. Senator Richard Blumenthal noemde het project 'gevaarlijk gehaast en mogelijk onwettig' en zei dat USPS niet over de technische en operationele capaciteit beschikt om het eerlijk uit te voeren. Vertegenwoordiger Robert Garcia omschreef het beleid als 'een ongrondwettelijke en gevaarlijke machtsgreep.'
Rechtszaken gaan door
Meer dan twintig Democratische procureurs-generaal van staten en kiesrechtorganisaties hebben het bevel van Trump in de rechtbank aangevochten. Ze stellen dat het in strijd is met de grondwetsbepaling die staten verantwoordelijk maakt voor het organiseren van verkiezingen. Critici vrezen dat de regering de bezorging van stembiljetten wil controleren om de tussentijdse verkiezingen te beïnvloeden. Trump zegt dat de maatregelen nodig zijn om de veiligheid van verkiezingen te beschermen. Het verslag van de klokkenluider heeft de kwestie weer onder de aandacht gebracht net nu staten beginnen met het versturen van stembiljetten voor november, wanneer miljoenen Amerikanen naar verwachting per post zullen stemmen.