Onderhandelaars ontmoeten elkaar in Washington
De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer ontmoette maandag Canadese functionarissen in Washington voor laatste gesprekken gericht op het stoppen van de door president Donald Trump dreigende 50 procent invoertarieven. De bijeenkomst op het ministerie van Handel was een van de laatste kansen voor de twee landen om een deal te bereiken voordat de tarieven ingaan.
Trump kondigde het tariefplan eerder deze maand aan en zei dat Canada niet genoeg had gedaan om grensveiligheid en handelsonevenwichtigheden aan te pakken. Het tarief van 50 procent zou Canadese goederen in een breed scala aan sectoren treffen, van hout tot zuivel tot auto-onderdelen. Canadese functionarissen noemden de stap onterecht en waarschuwden voor vergelding.
Wat Canada wil
Ottawa heeft gepleit voor een vrijstellingskader vergelijkbaar met dat onder de USMCA-handelsovereenkomst. Canadese onderhandelaars zeggen bereid te zijn grensmaatregelen aan te scherpen en handhaving te versterken, maar ze verwerpen het idee dat Canada een veiligheidsdreiging vormt voor de VS. Het kantoor van de premier zei dat de twee partijen over kernkwesties ver uit elkaar liggen.
Bedrijfsgroepen aan beide zijden van de grens drongen aan op een snelle oplossing. Autofabrikanten waarschuwden dat 50 procent tarieven toeleveringsketens zouden verstoren die tijdens de assemblage meerdere keren de grens oversteken. Hout- en landbouwindustrieën zeiden dat de heffingen de prijzen voor Amerikaanse consumenten zouden verhogen en Canadese producenten zouden schaden.
Deadline nadert
De gesprekken zullen deze week doorgaan, maar er is geen verlenging aangekondigd. Als de tarieven ingaan, heeft Canada gezegd te zullen reageren met tegenmaatregelen op Amerikaanse goederen. Provinciale leiders hebben ook beperkingen op energie-export geopperd, een stap die de elektriciteitsprijzen in het noorden van de VS zou kunnen verhogen.
Analisten zeggen dat een deal nog mogelijk is, maar de tijd dringt. De twee landen handelen jaarlijks voor honderden miljarden dollars aan goederen, wat dit geschil tot een van de grootste handelsconflicten in de Noord-Amerikaanse geschiedenis maakt.