Een waarschuwing vanuit North Carolina
President Donald Trump zei woensdag dat de Europese Unie "zeer ernstige tarieven" of een halt op grote delen van de trans-Atlantische handel tegemoet kan zien als zij doorgaat met een plan om Canada als geassocieerd lid toe te laten.
"Als ik het ook maar enigszins als een vijandige daad beschouw, leg ik zeer ernstige tarieven op of stop ik de handel met Europa op veel gebieden," zei Trump tegen journalisten na aankomst in North Carolina. Hij noemde Canada een "verschrikkelijke handelspartner" en het idee van nauwere EU-Canada-band als "belachelijk."
Wat geassocieerd lidmaatschap zou betekenen
Europese Commissievoorzitter Ursula von der Leyen zei dat de EU de deur opent voor Canada als eerste geassocieerd lid. Die status bestaat niet in de huidige EU-verdragen en zou moeten worden gecreëerd en geratificeerd door alle lidstaten, een proces dat jaren kan duren.
Canada's ambassadeur-designate bij de EU, Jonathan Wilkinson, zei dat Ottawa en Brussel het idee hebben besproken. EU-diplomaten noemen het een politiek signaal van nauwere samenwerking, geen snelle route naar de interne markt.
Handelsspanningen lopen op
De dreiging komt bovenop een onopgelost geschil over tarieven, auto's en landbouwgoederen. Europese functionarissen bestuderen de juridische mechanismen, terwijl Canadese functionarissen zeggen dat er geen formeel aanbod is gedaan.
Voor exporteurs aan beide zijden van de Atlantische Oceaan betekent Trumps uitspraak nieuwe onzekerheid over regels die al verschoven. Handelsjuristen wijzen erop dat de EU geassocieerde status alleen via een unaniem besluit van haar 27 regeringen kan verlenen, en dat elke deal goedkeuring van nationale parlementen vereist.