Order richt zich op gezamenlijke oefeningen
President Trump heeft het Pentagon opdracht gegeven de omvang van militaire oefeningen met Zuid-Korea te verminderen. Het besluit treft lang geplande gezamenlijke oefeningen die al tientallen jaren een hoeksteen van de alliantie vormen. Witte Huis-functionarissen zeiden dat de stap de 'zeer goede relatie' van de president met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un weerspiegelt.
De order kwam nadat Zuid-Korea zich eerder dit jaar buiten de Amerikaanse militaire actie tegen Iran had gehouden. Functionarissen die bekend zijn met het besluit zeiden dat de president een boodschap aan Seoul wilde sturen over lastenverdeling en alliantieverplichtingen.
Wetgevers verzetten zich
Het besluit kreeg onmiddellijk kritiek van beide partijen in Washington. Senator Jack Reed, de hoogste Democraat in de Senaatscommissie voor Krijgsmacht, noemde het 'weer een onsamenhangend, willekeurig besluit' dat Pyongyang zou kunnen aanmoedigen. Andere wetgevers waarschuwden dat het verminderen van de afschrikking op het Koreaanse schiereiland Amerikaanse troepen en regionale bondgenoten in groter gevaar brengt.
Zuid-Koreaanse functionarissen hebben om meer details gevraagd over welke oefeningen worden geschrapt en wanneer. De bondgenoten houden momenteel tientallen trainingsevenementen per jaar, van kleine eenheidsoefeningen tot grootschalige manoeuvres met tienduizenden troepen.
Wat gebeurt er nu
Planners van het Pentagon bekijken nu welke oefeningen worden ingeperkt. Defensiefunctionarissen zeiden dat basistraining voor paraatheid zal doorgaan, maar grote gecombineerde manoeuvres kunnen worden verminderd of uitgesteld. Analisten zeggen dat de wijziging maanden kan duren en door een toekomstige regering kan worden teruggedraaid.
De stap is de nieuwste verschuiving in een wispelturige relatie. Trump heeft vaak geklaagd over de kosten van het stationeren van Amerikaanse troepen in Zuid-Korea en heeft Kim Jong Un verschillende keren ontmoet. Noord-Korea heeft nog niet gereageerd op de verminderde oefeningen, maar staatsmedia framen dergelijke oefeningen vaak als voorbereiding op een invasie.