Een top die het Kremlin ter sprake bracht
President Donald Trump vertelde maandag in het Witte Huis aan verslaggevers dat hij zou deelnemen aan een driepartijenoverleg met Vladimir Poetin van Rusland en Xi Jinping van China. Het Kremlin zei dat het idee in recente gesprekken naar voren kwam. De top van de Asia-Pacific Economic Cooperation in Shenzhen, China, volgende maand is als mogelijke locatie naar voren gekomen. Er is nog geen driepartijenoverleg vastgelegd en Peking heeft niet gezegd dat het er een zou organiseren.
Trump reist naar verwachting medio november naar China voor de leidersbijeenkomst van APEC. Poetin heeft het idee van een gezamenlijke bijeenkomst geopperd in twee telefoongesprekken met Trump, waaronder een vorige week, volgens berichten in de Wall Street Journal en Axios.
Denuclearisatie, niet Oekraïne
Trump omschreef het doel nauw. "Ik zou het doen, niet zozeer voor Oekraïne," zei hij. "We zouden het hebben om over kernwapens te praten, denuclearisatie. En telkens als ik een bijeenkomst over denuclearisatie kan hebben." Hij voegde eraan toe dat "als president Xi het wil, ik het zou doen."
Moskou had een andere agenda. Russische functionarissen beschreven de bijeenkomst als een kans om te bespreken hoe de oorlog in Oekraïne kan worden beëindigd. De Wall Street Journal meldde dat Poetin wilde dat de gesprekken een voor Moskou gunstige regeling zouden opleveren. Trump zei dat andere onderwerpen aan de orde konden komen, maar dat de bijeenkomst "gebaseerd zou zijn op denuclearisatie."
Hij herhaalde ook zijn kritiek op de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en zei dat het "tijd is dat iemand anders namens Oekraïne onderhandelt." De opmerkingen volgen op een Amerikaans besluit om sancties en tarieven op Russische energie kwijt te schelden, wat kritiek opleverde van verschillende Republikeinse wetgevers.
Waarom het format ongebruikelijk is
Geen enkele Amerikaanse president heeft de Russische en Chinese leiders samen ontmoet. Wapenbeheersingsgesprekken tussen de drie landen liggen al jaren stil. Washington heeft er bij Peking op aangedrongen zich aan te sluiten bij een kader voor kernwapens, en Peking heeft geweigerd, met het argument dat de arsenalen van de VS en Rusland veel groter zijn.
Een driepartijentop zou die geschillen in één ruimte brengen. Het zou de bijeenkomst ook verbinden aan een oorlog die Trump naar eigen zeggen snel wil beëindigen. Of Xi met het format instemt, is onduidelijk. Chinese functionarissen hebben gezwegen over het voorstel en het Kremlin zei alleen dat de mogelijkheid was besproken.