President Donald Trump zei vrijdag dat de Verenigde Staten hun oorlog met Iran snel kunnen beëindigen, en vroeg zich vervolgens af of een snelle afronding überhaupt de juiste keuze is.
"We zouden het heel snel kunnen beëindigen," zei Trump tegen verslaggevers op het zuidgazon van het Witte Huis voordat hij aan boord ging van een vlucht naar Florida. "Willen we het afmaken of willen we het gewoon laten wegkwijnen?"
Hij zei dat er nog steeds olie door de Straat van Hormuz stroomt en dat Washington uit het conflict haalt wat het wil. "We krijgen alles wat we willen," zei hij.
Een snelle afronding of een langzame wurggreep
De opmerking schetste twee wegen. De ene is een beslissende militaire push om de oorlog te beëindigen. De andere is de druk op Teheran hoog houden en de strijd in de loop van de tijd op Washingtons voorwaarden laten afzwakken. Trump zei niet welke optie hij verkiest, en er werd geen besluit aangekondigd.
ABC News meldde deze week, op basis van bronnen, dat Amerikaanse en Israëlische functionarissen plannen opstellen voor mogelijke nieuwe aanvallen op Iran na de tussentijdse verkiezingen van volgende maand. Het Witte Huis heeft die besprekingen niet bevestigd.
De oliemarkten reageren al
Ruwe olie is het snelste kanaal geworden waarlangs de oorlog gewone huishoudens bereikt. Brent crude steeg vrijdag bijna 4% naar ongeveer 117 dollar per vat, dicht bij de oorlogspiek van rond 122 dollar. West Texas Intermediate klom weer boven de 100 dollar.
Handelaren prijzen het risico in van een langer conflict in plaats van een kort. Dat is van belang omdat brandstofkosten rechtstreeks doorwerken in transport-, voedsel- en elektriciteitsprijzen, en omdat de Federal Reserve volgende week vergadert terwijl de energiekosten al stijgen.
Waarom de Straat van Hormuz ertoe doet
De straat is de smalle doorgang bij de monding van de Perzische Golf. Een groot deel van de wereldwijde olie over zee gaat erdoorheen, dus elke bedreiging voor de scheepvaart jaagt de prijzen overal op. Trumps opmerking dat de olie blijft stromen was bedoeld om die angst te temperen, maar de markten putten er weinig troost uit.
Voorlopig hangt de volgende stap in de oorlog af van een keuze die de president in één zin buiten het Witte Huis beschreef.