President Donald Trump reisde vrijdag naar een politieacademie in New York om de dalende cijfers van geweldsmisdrijven te benadrukken en Republikeinse kandidaten te steunen in nauwlettend gevolgde races voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen in november. Het bezoek kwam terwijl Trump probeert openbare veiligheid tot een centraal thema van de campagnemars van zijn partij te maken.
Criminaliteitsstatistieken getoond
Sprekend voor een publiek dat lokale agenten en functionarissen omvatte, wees Trump op nieuwe statistieken die laten zien dat geweldsmisdrijven en moordcijfers tijdens zijn ambtstermijn sterk zijn gedaald. Hij schreef de daling toe aan het wetshandhavingsbeleid van zijn regering, hoewel uit misdaadgegevens blijkt dat de neerwaartse trend al vóór zijn huidige ambtstermijn begon.
Naast het podium stonden procureur-generaal Todd Blanche en FBI-directeur Kash Patel, die het publiek opwarmden. Hun verschijning op een openlijk politiek evenement doorbrak lang bestaande normen waarbij federale wetshandhavingsinstanties zich doorgaans onthielden van deelname aan partijpolitieke bijeenkomsten.
Kanshebbers in strijdtonelen steunen
Het evenement was mede bedoeld om Republikeinse kandidaten in New York te helpen, waaronder Bruce Blakeman, die zich herverkiesbaar stelt als Nassau County executive. De Republikeinse uitdagers Michael LiPetri Jr. en Jeanine Driscoll proberen ook de Democratische zittende leden in de 3e en 4e congresdistricten van New York te verslaan.
Republikeins strateeg Matt Gorman zei dat het bezoek van Trump deze kandidaten kan helpen door de partijbasis te mobiliseren in een staat waar Republikeinen in veel districten een zware strijd tegemoet zien.
Een onzekere politieke achtergrond
De verschijning van de president kwam op een moment van gemengde politieke fortuinen. Trump heeft te maken met achterblijvende goedkeuringscijfers in sommige peilingen, en de oorlog in Iran is bij veel kiezers impopulair. Openbare veiligheid is een van de onderwerpen waarvan Republikeinen denken dat ze een voordeel hebben, en het evenement van vrijdag was een poging om dat voordeel te benutten voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen.
Democraten hebben zich verzet tegen de criminaliteitsboodschap van de regering en wijzen op gegevens die aantonen dat de daling van geweldsmisdrijven begon voordat Trump aantrad. Het debat over wie de eer toekomt voor de daling zal waarschijnlijk het hele campagneseizoen voortduren.