Twee treinen, één beslissing in de controlekamer
De botsing vond woensdag om 08.54 uur lokale tijd plaats bij Urda, in de provincie Toledo, op de hogesnelheidslijn Madrid-Sevilla. Een Renfe AVE-trein reed tussen de plaatsen Mora en Orgaz, nabij kilometerpaal 118, in op een stilstaande ILSA Iryo-trein. Meer dan 540 mensen waren aan boord van de twee treinen toen ze elkaar troffen.
Minstens 69 mensen kwamen om het leven en tientallen werden naar het ziekenhuis gebracht. De Guardia Civil zei meldingen te hebben ontvangen over 64 mensen die nog vermist worden. Een voorlopig rapport over het ongeval stelde vast dat de rijdende trein op het moment van de botsing 160 km/u of meer reed. Tot drie rijtuigen raakten van het spoor en gleden een talud af.
Wat het controlecentrum deed
Minister van Transport Oscar Puente vertelde verslaggevers dat een computerstoring eerst zes treinen op het traject tot stilstand bracht. Het controlecentrum liet de treinen daarna weer rijden zonder snelheidsbeperkingen, zei hij, onder omstandigheden die hij als onverklaarbaar omschreef. Bij een systeemstoring neemt het controlecentrum het over, voegde hij eraan toe.
"Een kop-staartbotsing op het Spaanse spoorwegnet is een werkelijk onwaarschijnlijk ongeval," zei Puente. Hij hield vol dat het net veilig blijft en vergeleek het met spoorwegsystemen in andere Europese landen. Overlevenden beschreven hoe koffers door de rijtuigen vlogen en mensen schreeuwden toen de treinen op elkaar klapten.
Druk op de minister
De vakbond CSIF eiste dat Puente opstapt. In een verklaring beschuldigde de bond hem ervan tijdens zijn persconferentie een verkeersleider als zondebok te gebruiken in plaats van verantwoordelijkheid te nemen voor de ramp. Betogers verzamelden zich buiten het ministerie van Transport in Madrid, en treindiensten op station Atocha kampten met ernstige vertragingen en annuleringen.
Gevraagd of hij overwoog op te stappen, zei Puente: "Op dit moment denk ik eraan dit op te helderen, en ik denk niet aan mezelf."
De ramp is het dodelijkste treinongeluk in Spanje sinds 2013 en de tweede fatale spoorwegramp in het land in minder dan een jaar. De premier zei dat het hele land rouwt. Onderzoekers zijn nog ter plaatse en de formele oorzaak wordt nog onderzocht.