Ben Shelton versloeg Carlos Alcaraz in vijf sets op de US Open, waardoor een van de toernooifavorieten uit het mannentoernooi werd gestoten en hij de halve finales in New York bereikte.
Alcaraz, die eerder in zijn carrière de titel in New York won, was gekomen als de te kloppen speler. Shelton gebruikte zijn service en zijn linkshandige forehand om in rally's te blijven en de wedstrijd tot diep in een beslissende set te dwingen.
Een loting die steeds opener wordt
Het mannentoernooi was al een ster kwijt. Jannik Sinner trok zich voor de start terug vanwege een knieblessure. Novak Djokovic, viervoudig kampioen in New York, verloor in de eerste ronde van Mariano Navone. Die uitschakelingen lieten het veld ongebruikelijk open.
Frances Tiafoe voegde zich bij Shelton in de latere rondes door in vijf sets langs Alex Michelsen te komen. Amerikaanse mannen hebben jarenlang geen Grand Slam-enkelspeltitel geproduceerd, en het thuispubliek heeft de kans opgemerkt.
Vrouwenhalve finales beëindigen Amerikaanse hoop
Het vrouwentoernooi ging de andere kant op. Jessica Pegula en Coco Gauff verloren beiden in de halve finales, dus geen enkele Amerikaanse vrouw bereikte de finale. Organisatoren zeiden ook dat Wimbledon influencers van het terrein zou weren na klachten op de US Open over drukte en toegang.
Wat de overwinning betekent
Voor Shelton beantwoordt het verslaan van een speler van Alcaraz' niveau op hardcourt een vraag die hem het hele seizoen achtervolgde: of zijn powergame standhoudt over vijf sets tegen de beste returners. Het antwoord in New York was ja.
Los van het schema houdt het resultaat het mannentoernooi onvoorspelbaar. Marokko en Spanje kibbelen ook over welk land de finale van het WK 2030 mag hosten, een dispuut dat naast het tennis in de sportnieuwscyclus loopt.
De overwinning geeft Shelton ook rankingpunten op het juiste moment van het jaar, met het indoor hardcourtseizoen voor de boeg en een plek in de jaareindstand nog binnen bereik. Coaches in het circuit hebben gezegd dat zijn service een van de snelste aan de mannenkant is; de vraag was altijd de rest van het spel. Een vijfsetter tegen Alcaraz suggereert dat de rest van het spel is bijgebeend.