Een spraakmakend duo
Serena Williams keert voor het eerst sinds 2022 terug op de US Open, samen met Carlos Alcaraz in het gemengd dubbel. De Amerikaanse Tennisbond maakte zaterdag bekend dat het paar een wildcard heeft gekregen voor het hoofdtoernooi. Samen bezitten ze 44 Grand Slam-titels in enkel- en dubbelspel.
Het gemengd dubbeltoernooi loopt van 24 tot 26 augustus en eindigt vier dagen voordat het enkelspel begint. Het duo is al een van de meest besproken verhalen van het toernooi geworden.
Een zachte terugkeer voor beide sterren
Williams, een 23-voudig Grand Slam-kampioen in het enkelspel, keerde deze zomer terug naar tennis. Ze speelde op 17 augustus het vrouwendubbel op de Cincinnati Open, haar eerste competitieve actie in jaren. Voor haar biedt het gemengd dubbel een kans om rustig terug te keren naar wedstrijdritme op een major zonder de volledige belasting van het enkelspel.
Alcaraz, de titelverdediger in het enkelspel op de US Open, komt ook terug van een blessure. De meer competitieve dubbelomgeving geeft beide spelers een beter beeld van hun fitheid en een kans om hun voetenwerk aan te scherpen met echte minuten op een wedstrijdbaan.
Een vernieuwd format
Het gemengd dubbel op de US Open werd vorig jaar vernieuwd om enkelspelsterren aan te trekken en meer aandacht voor het format te genereren. De zes beste paren met de beste gecombineerde enkelspelranking kregen directe toegang, met nog eens acht wildcards. Titelverdedigers Sara Errani en Andrea Vavassori zijn het enige dubbelspecialistenpaar dat een wildcard voor het hoofdtoernooi heeft gekregen.
Andere paren, waaronder de Brit Henry Patten samen met de hoogst gerangschikte vrouwelijke speler Katerina Siniakova, moeten door een kwalificatieronde met acht teams komen. Cynici zeggen dat Williams en Alcaraz samenwerken voor de publiciteit. Maar beide spelers hebben echte redenen om te spelen, en fans krijgen een zeldzame kans om twee generaties kampioenen een baan te zien delen.