Minstens 39 mensen zijn omgekomen nadat een boot met migranten op weg naar Europa voor de kust van Senegal zonk, aldus autoriteiten en reddingsteams. Het vaartuig was op weg naar de Canarische Eilanden van Spanje, de bestemming van duizenden West-Afrikanen die elk jaar de oversteek over de Atlantische Oceaan wagen.
Reddingswerkers haalden lichamen uit het water en zochten naar overlevenden. De omstandigheden van het zinken waren niet meteen duidelijk en functionarissen zeiden niet hoeveel mensen er aan boord waren.
Een route die steeds levens eist
De Atlantische oversteek naar de Canarische Eilanden is een van de gevaarlijkste migratieroutes ter wereld geworden. Boten vertrekken doorgaans vanuit Senegal, Mauritanië of Gambia in open houten vissersvaartuigen, vaak met veel meer passagiers dan waarvoor ze gebouwd zijn en zonder reddingsvesten of navigatieapparatuur.
De oversteek beslaat honderden kilometers open oceaan voordat de Spaanse wateren worden bereikt. Wanneer een motor uitvalt of een boot water maakt, is er meestal geen ander vaartuig in de buurt om te helpen. Migrantengroepen zeggen dat lichamen vaak nooit worden gevonden, waardoor het werkelijke dodental niet valt vast te stellen.
Druk op de eilanden neemt toe
De Canarische Eilanden hebben de afgelopen jaren een groeiend aantal aankomsten geregistreerd, wat de opvangcentra onder druk zet en Spanje ertoe aanzet hulp te zoeken bij de Europese Unie en bij West-Afrikaanse regeringen. Spanje heeft de patrouilles en de reddingscoördinatie met landen langs de vertrekkust uitgebreid, maar de vertrekken gaan door.
Analisten zeggen dat het verkeer wordt gedreven door een combinatie van factoren: beperkt werk thuis, politieke instabiliteit in de Sahel en de perceptie dat het bereiken van Spaans grondgebied een weg naar een legale status biedt.
Wat nu volgt
De Senegalese autoriteiten zijn een onderzoek naar het zinken begonnen en lokale functionarissen zeiden dat kustgemeenschappen helpen bij de zoekactie. Hulporganisaties riepen op tot meer legale routes voor migranten en betoogden dat handhaving alleen het aantal mensen dat de oversteek wil wagen niet heeft verminderd.