Wat de twee partijen ondertekenden
Russische en Oekraïense delegaties kwamen op 10 en 11 november bijeen in Abu Dhabi en spraken een grootschalige uitwisseling van krijgsgevangenen af. Het was de eerste keer dat beide partijen sinds de gesprekken in februari weer samen aan tafel zaten, en de eerste ronde die grotendeels door Washington was georganiseerd, met Jared Kushner en Steve Witkoff namens de Verenigde Staten en de Verenigde Arabische Emiraten als gastheer.
Geen van beide delegaties maakte een aantal bekend. De Russische hoofdonderhandelaar Vladimir Medinski en zijn Oekraïense ambtgenoot Roestem Oemjerov noemden de uitwisseling beiden beklonken. Eerdere ruilen onder bemiddeling van de Emiraten leidden in één ronde tot 146 gevangenen per kant en in een andere tot 1.000 tegen 1.000. Een ronde in maart, na de bijeenkomst in februari in Genève, liet ongeveer 200 mensen aan elke kant vrij.
Geen beweging op land of veiligheid
De uitwisseling was het enige punt waarop beide partijen het eens konden worden. De standpunten over grondgebied en toekomstige veiligheidsregelingen bleven ver uiteenliggen. Moskou wil dat Oekraïne zijn NAVO-ambitie laat varen en het verlies van het land dat Rusland nu bezet accepteert, ongeveer een vijfde van het land. Kyiv weigert enige annexatie te erkennen en wil toezeggingen van bondgenoten voordat het stopt met vechten.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio noemde de zitting "zeer productief". Die formulering ging niet zo ver als een staakt-het-vuren, en er werd geen datum voor een volgende bijeenkomst aangekondigd. Kushner en Witkoff zouden naar Moskou vliegen om president Vladimir Poetin bij te praten en daarna naar Dublin om president Volodymyr Zelensky te zien.
Waarom uitwisselingen blijven werken
Gevangenenruilen zijn het enige terrein waarop de twee legers nog samenwerken. Lijsten worden door tussenpersonen geverifieerd, families worden vooraf ingelicht en beide regeringen krijgen iets wat ze thuis kunnen presenteren. De oorlog nadert zijn vijfde jaar zonder teken dat een van beide legers de linie kan doorbreken, dus humanitaire kanalen wegen zwaarder dan in 2022.
Voor de VAE levert het gastheerschap een rol op in de Europese veiligheid die het drie jaar geleden niet had. Voor Washington is een zichtbaar resultaat op gevangenen makkelijker te verdedigen dan weer een ronde sancties. Geen van beide verandert de kaart, maar de uitwisselingen hebben bij elke bevriezing tot nu toe één kanaal opengehouden.