De stemming
Een Senaatscommissie heeft vandaag gestemd om Dr. Anthony Fauci wegens minachting van het Congres te laten vervolgen. De gepensioneerde gezondheidsfunctionaris werd geconfronteerd met vragen over zijn rol in de vroege reactie op de Covid-19-pandemie. Tijdens de hoorzitting deed hij herhaaldelijk een beroep op het Vijfde Amendement.
De Republikeinse meerderheid in de commissie steunde de minachtingstucht. Republikeinen zeiden dat Fauci weigerde basisvragen te beantwoorden over beslissingen tijdens de pandemie en over de oorsprong van het virus.
Verdediging van Fauci
Fauci heeft wangedrag ontkend. Zijn advocaten zeiden dat het Vijfde Amendement de enige veilige weg was terwijl het ministerie van Justitie gerelateerde documenten blijft onderzoeken. Fauci was bijna vier decennia directeur van het Nationaal Instituut voor Allergie en Infectieziekten.
In 2020 werd hij het publieke gezicht van de Amerikaanse pandemierespons. Sindsdien is hij een doelwit geworden van kritiek van conservatieven die zijn beslissingen over mondkapjes, lockdowns en vaccinatieadvies in twijfel trekken.
De hoorzitting zelf duurde uren. Wetgevers ondervroegen Fauci over vroege boodschappen over mondkapjes en over financiering van onderzoek naar de oorsprong van het virus. Fauci weigerde te antwoorden, onder verwijzing naar zijn grondwettelijk recht tegen zelfbeschuldiging.
Wat nu volgt
De minachtingstucht gaat nu naar de voltallige Senaat. Een stemming daar is niet gegarandeerd. Minachting van het Congres kan leiden tot een strafrechtelijke verwijzing naar het ministerie van Justitie, hoewel dergelijke verwijzingen zelden tot aanklachten leiden.
Democraten in de commissie noemden de stemming een politieke oefening. Ze waarschuwden dat het vervolgen van wetenschappers publieke gezondheidsexperts kan ontmoedigen om in de toekomst met het Congres samen te werken.
"Dit gaat om scoren, niet om antwoorden krijgen", zei een Democratische senator tijdens de hoorzitting. De voorzitter van de commissie verdedigde de stap en zei dat het Congres de plicht heeft functionarissen verantwoordelijk te houden. De voltallige Senaat heeft nog geen stemming over de tucht gepland.