Conferenties blokkeren terugkeer
De SEC en Big Ten hebben regels aangenomen die professionele atleten verbieden terug te keren naar universiteitssporten. De regels gelden voor voetbal- en basketbalspelers die tekenden bij de NFL, NBA of WNBA en vervolgens probeerden terug te keren. De stap volgt op gerechtelijke bevelen die zeiden dat atleten konden spelen, zelfs nadat ze professioneel waren geworden.
Gerechtelijke bevelen openden de deur
Recente uitspraken zorgden voor verwarring in de universiteitssport. Sommige voormalige profs, waaronder basketbalspelers, wonnen het recht om zich weer bij universiteitsselecties te voegen. Dat leidde tot een race toen teams probeerden uit te zoeken wie in aanmerking kwam. De SEC en Big Ten besloten de onzekerheid te beëindigen door de praktijk ronduit te verbieden. Beide conferenties zeiden dat de regels de eerlijkheid van de selecties en het amateurensysteem beschermen.
Coaches en spelers reageren
De reactie was onmiddellijk. Rams-coach Sean McVay zei dat de situatie surrealistisch aanvoelde en grapte dat hij het gevoel had dat hij 'een gummy had genomen'. Spelers en agenten betoogden dat atleten vrij moeten zijn om te concurreren waar ze in aanmerking komen. Juridische experts zeiden dat het verbod waarschijnlijk rechtszaken zal opleveren. De universiteitssport is al jaren in beroering, met bijna elk seizoen nieuwe regels over beloning, transfers en geschiktheid.
De NCAA heeft geen uniform standpunt ingenomen, waardoor individuele conferenties hun eigen regels kunnen stellen. Die lappendeken betekent dat een atleet in de ene competitie in aanmerking kan komen en in de andere niet. Sportdirecteuren zeggen dat ze een enkele nationale norm willen, maar er is geen overeenkomst in zicht. De beslissing van de conferenties voegt een nieuwe laag toe aan de chaos, en de volgende ronde van juridische gevechten is al in de maak. Fans en omroepen volgen het nauwlettend, omdat de regelwijzigingen de selecties voor het komende seizoen kunnen hervormen.