De Seattle Seahawks openden het NFL-seizoen donderdagavond met een comebackzege op de New England Patriots, het team dat ze acht maanden eerder in Super Bowl LX versloegen.
Seattle speelde zonder quarterback Sam Darnold. Jaxon Smith-Njigba maakte gelijk met een touchdown van 45 yard bij een vierde down, waarna de verdediging het overnam.
Problemen voor Maye in het vierde kwart
Patriots-quarterback Drake Maye gooide drie intercepties in het vierde kwart. De laatste kwam op een vangbal met de tenen van Seattle's Josh Jobe die de uitslag bezegelde. De avond van New England werd nog slechter toen een speler in zijn debuut met een enkelblessure uitviel.
De rematch woog zwaar voor beide teams. New England bereikte de Super Bowl met een verdediging die slechts 26 punten toestond in drie playoffwedstrijden, terwijl Seattle de titel won met 29-13 dankzij zes sacks en een pick-six.
Wat het betekent voor het seizoen
Beide clubs worden verwacht opnieuw mee te doen, en de opener gaf een eerste blik op hoe elk team is veranderd. Seattle toonde dat het kan winnen zonder zijn startende quarterback, leunend op een verdediging en een ontvangstgroep die een grote play maakte toen het erop aankwam.
De passbescherming van New England blijft een vraag. Maye werd vorig seizoen vijftien keer gesackt in de playoffs, en druk op hem bepaalde opnieuw de opener.
Seattle's titelrun in februari was gebouwd op verdediging. De Seahawks sackten Maye zes keer in de Super Bowl, forceerden twee intercepties en retourneerden er een voor een touchdown, op een avond waarin de quarterback van New England bij meer dan de helft van zijn dropbacks onder druk stond. De verdediging van New England had het team naar de finale gedragen met 26 punten in drie playoffwedstrijden, maar in de opener viel de last terug op Maye en volgden de turnovers.
De rest van de eerste speelweek gaat verder met een volledig programma, en ook de Champions League keerde terug met de openingsronde.