Cellulaire identiteitsschakelaar gevonden
Wetenschappers van het Cold Spring Harbor Laboratory hebben het mechanisme geïdentificeerd waarmee darmkankercellen hun identiteit transformeren om zich door het lichaam te verspreiden. De studie onthult dat tumorcellen een specifieke set genen activeren die hen terugbrengt naar een stamcelachtige staat, waardoor ze de flexibiliteit krijgen om te overleven in de bloedbaan en nieuwe weefsels te koloniseren. Deze 'identiteitsschakelaar' wordt gecontroleerd door een eiwitcomplex genaamd de epigenetische regulator.
Potentieel voor nieuwe therapeutische doelen
De ontdekking opent de deur naar therapieën die deze identiteitstransformatie kunnen blokkeren. Door de epigenetische regulator te targeten, zouden medicijnen darmkankercellen in hun oorspronkelijke staat kunnen vergrendelen, waardoor ze niet kunnen uitzaaien. Aangezien uitzaaiing verantwoordelijk is voor ongeveer 90% van de darmkankersterfgevallen, kan zelfs een gedeeltelijke vermindering van verspreiding tienduizenden levens per jaar redden.
Klinische onderzoeken kunnen binnen twee jaar beginnen
Verschillende farmaceutische bedrijven hebben al interesse getoond in het ontwikkelen van medicijnen die de nieuw ontdekte route targeten. De onderzoekers schatten dat klinische onderzoeken binnen twee jaar kunnen beginnen als preklinische veiligheidstests soepel verlopen. De ontdekking heeft ook implicaties voor andere solide tumoren, aangezien vergelijkbare identiteitsschakelmechanismen zijn waargenomen bij borst-, long- en alvleesklierkanker.