Wat de cijfers laten zien
Onderzoekers van de Universiteit van Chicago analyseerden gegevens van 10 Amerikaanse zorgsystemen in het Common Longitudinal ICU Format Consortium, een netwerk dat ziekenhuisgegevens voor onderzoek standaardiseert. Zij koppelden de lokale temperatuur van elke dag aan opnames voor een hartstilstand buiten het ziekenhuis, het plotselinge verlies van hartfunctie buiten een ziekenhuis, en corrigeerden voor luchtvochtigheid en luchtvervuiling.
Het vergelijkingspunt waren dagen die 85F bereikten. Bij 91F waren opnames op de intensive care voor een hartstilstand 45% hoger. Bij 98F waren ze 102% hoger, ongeveer het dubbele. Vrouwen en ouderen vertoonden de grootste stijgingen.
Waarom de intensive care ertoe doet
Ongeveer 90% van de mensen die buiten een ziekenhuis een hartstilstand krijgen, overleeft het niet. Degenen die worden gereanimeerd, komen meestal bewusteloos aan en kunnen niet zelf ademen, dus gaan zij direct naar een intensive care en hebben zij mogelijk dagen of weken geavanceerde levensondersteuning nodig.
Daar wordt hitte ook een ziekenhuisprobleem naast een straatprobleem. IC-bedden, beademingsapparaten en opgeleid personeel liggen op korte termijn vast. Een hete week die ernstig zieke patiënten toevoegt, kan een ziekenhuis over zijn capaciteit duwen, zelfs als het totale aantal opnames slechts bescheiden stijgt.
Peter Graffy, postdoctoraal onderzoeker in long- en intensive care-geneeskunde in Chicago en presentator van de studie, zei dat hittegolven frequenter en intenser worden, wat extra druk legt op hulpdiensten en op ziekenhuizen die de toestroom van klimaatgerelateerde ziekten moeten opvangen.
Een uitkomst die de auteurs verraste
Onder patiënten die de intensive care bereikten, leken overleving en neurologisch herstel tijdens hittegolven veel op die op andere momenten. De onderzoekers keken ook of hitte veranderde hoeveel patiënten orgaanondersteuning nodig hadden, en vonden geen duidelijk verschil in uitkomsten.
Dat is een voorlopige bevinding uit een samenvatting, geen volledig peer-reviewed artikel, en het betreft alleen patiënten die zo ziek waren dat zij werden opgenomen. Het omvat niet de mensen die stierven voordat zij het ziekenhuis bereikten, waar de meeste sterfgevallen door hartstilstand plaatsvinden. Het werk wordt gepresenteerd op het Resuscitation Science Symposium van de American Heart Association in Chicago op 7-8 november.
De praktische boodschap gaat over voorbereiding: koelcentra, hittewaarschuwingen en personeelsplannen voor afdelingen spoedeisende hulp en intensive care in de weken waarin de voorspellingen heet worden.